Cerințele pe care trebuie să le îndeplinească o persoană pentru a schimba custodia pot depinde de locul în care locuiește, deoarece legile variază de la o jurisdicție la alta. De obicei, există o procedură formală pe care o persoană trebuie să o urmeze, care de obicei implică o cerere de custodie cu un document oficial și apoi să se prezinte la audierea stabilită de instanță. Adesea, există o taxă implicată pentru solicitarea unei schimbări a custodiei, iar unele jurisdicții solicită părților adverse să se întâlnească pentru mediere înainte de data instanței lor. În plus, mulți judecători sunt reticenți în a schimba custodia atunci când ordinul actual pare să funcționeze bine pentru copil. Ca atare, o persoană poate fi nevoită să dovedească o schimbare a circumstanțelor care justifică o schimbare a custodiei.
În multe jurisdicții, o persoană trebuie să pregătească o moțiune de modificare sau o cerere de modificare pentru a cere unei instanțe să schimbe custodia. Adesea, instanțele oferă formulare de auto-ajutor pe care o persoană le poate folosi pentru a solicita o schimbare a custodiei. Dacă o persoană folosește un avocat pentru a urmări o schimbare a custodiei, un avocat va pregăti, de obicei, documentele necesare, mai degrabă decât să folosească formularele instanței. Oricum ar fi, totuși, aceste documente trebuie să fie prezentate instanței care are jurisdicție asupra chestiunii privind custodia înainte de a începe un caz de schimbare a custodiei.
În timp ce legile pentru modificarea custodiei pot depinde de sistemul judecătoresc care are jurisdicție asupra cazului, multe sisteme judecătorești nu sunt dispuse să facă modificări în custodie în funcție de capriciile celor implicați. În multe cazuri, o parte trebuie să dovedească că o modificare ar fi în interesul superior al copilului sau poate fi nevoită să demonstreze că o modificare ar trebui să fie acordată și din cauza unei schimbări a circumstanțelor. Dacă o instanță a creat doar un ordin de custodie temporară, unei persoane i se poate cere doar să demonstreze că modificarea custodiei ar fi în beneficiul copilului. În cazul în care instanța a creat un ordin definitiv sau permanent de custodie, totuși, o persoană ar trebui, de obicei, să arate o schimbare a circumstanțelor și să convingă instanța că schimbarea ar fi în interesul superior al copilului.
Odată ce o cerere de schimbare a custodiei a fost depusă, o instanță stabilește de obicei o audiere la care părțile adverse își pot prezenta cazurile. Judecătorul se va pronunța în cauză în conformitate cu legile jurisdicției. În unele locuri, totuși, părțile sunt obligate legal să se întâlnească cu o terță parte care încearcă să le ajute să ajungă la un acord. Acest proces este adesea denumit mediere sau conciliere. Dacă părțile nu pot ajunge la un acord, totuși, următorul pas este, de obicei, o ședință de judecată.