Descărcarea ilegală de muzică poate aduce penalități care depășesc cu mult valoarea bunurilor. În funcție de jurisdicție și de circumstanțele cazului, o persoană poate fi încarcerată. Ea poate avea, de asemenea, obligații financiare grele sub formă de amenzi și daune civile. Multe instituții de învățământ superior au dezvoltat politici pentru a trata studenții care sunt condamnați pentru descărcarea ilegală de muzică.
Este important ca oamenii să realizeze că descărcarea ilegală de muzică nu este doar greșită, ci este și o infracțiune penală în unele jurisdicții. Aceasta înseamnă că, dacă o persoană este găsită vinovată în acele locuri, infracțiunea poate fi trecută în cazierul ei judiciar. În unele cazuri, această infracțiune poate fi chiar o infracțiune. Ca urmare, este posibil ca cazierul judiciar care rezultă din aceste activități să afecteze viața unei persoane în diverse moduri pentru o lungă perioadă de timp.
Există mai multe moduri prin care descărcarea ilegală de muzică poate duce la o povară financiară grea. Pentru început, condamnarea poate fi însoțită de amenzi care sunt mult mai mari decât prețul de cumpărare al muzicii achiziționate. Partea vinovată se poate confrunta și cu procese civile.
În Statele Unite, de exemplu, Oficiul pentru Drepturi de Autor spune: „Oricine care s-a constatat că a încălcat o lucrare protejată prin drepturi de autor poate fi răspunzător pentru daune legale de până la 30,000 USD pentru fiecare lucrare încălcată și, dacă încălcarea intenționată este dovedită prin dreptul de autor. proprietar, această sumă poate fi mărită până la 150,000 USD pentru fiecare lucrare încălcată.” În cazul descărcării ilegale de muzică, o lucrare se va referi în general la o singură melodie. Deoarece mulți oameni care descarcă muzică sunt probabil să primească mai mult de o singură melodie, este ușor de observat cum daunele pot deveni foarte scumpe. În plus, partea vinovată poate fi făcută responsabilă și pentru onorariile de avocat ale părților a căror muzică a fost descărcată ilegal.
Unii oameni sunt supuși unor consecințe în afară de cele financiare. În unele jurisdicții, cum ar fi Regatul Unit, descărcarea ilegală de muzică poate duce la încarcerare. Pedepsele variază, dar există adesea potențialul de a fi ordonat să execute câțiva ani.
În plus, mulți studenți riscă să-și pună în pericol cariera educațională și, prin urmare, își pot pune în pericol și viitorul. Unele unități de învățământ au dezvoltat politici pentru a trata studenții care sunt condamnați pentru descărcare ilegală. Aceste politici, ca și legile din diferite jurisdicții, pot varia. În unele cazuri, studenții pot fi avertizați pentru o primă abatere destul de ușoară. Dacă sunt prinși a doua oară, pot fi excluși de la școală.