Trauma psihologică provoacă vătămare emoțională a minții ca urmare a unui eveniment traumatic, care poate apărea într-un singur moment sau pe o perioadă lungă de timp. Poate duce la tulburarea de stres posttraumatic (PTSD), care afectează capacitatea cuiva de a face față stresului. Traumele psihologice sunt tratate prin psihoterapie sau terapie prin vorbire și, uneori, cu medicamente.
Un eveniment traumatizant din punct de vedere psihologic este unul care copleșește capacitatea unei persoane de a-l gestiona emoțional, lăsând adesea persoana să se simtă extrem de nesigură, trădată sau deziluzionată. Exemple comune sunt abuzul de orice fel, violența domestică sau abuzul de substanțe al unei persoane dragi, experiențele de luptă, dezastrele naturale, accidentele sau urgențele medicale, moartea unei persoane dragi și sărăcia pe termen lung. Dacă vreun eveniment provoacă traume psihologice depinde în parte de persoana care îl experimentează. Ceea ce o persoană trăiește ca fiind traumatizant, poate să nu fie așa pentru o altă persoană.
Simptomele traumei psihologice variază, de asemenea, în rândul celor care suferă. Unele simptome posibile sunt reexperimentarea evenimentului în mintea și corpul cuiva, uneori prin flashback-uri sau coșmaruri, reprimarea amintirilor despre eveniment, furie sau tristețe intensă, detașare emoțională sau afectiune aplatizată, stima de sine scăzută, insomnie și atacuri de panică. Simptomele pot fi provocate de factori declanșatori care amintesc pacientului de evenimentul traumatizant, chiar dacă nu în mod conștient. Simptomele indică dificultatea continuă a pacientului de a face față traumei. Suferinții pot apela la droguri sau alcool pentru a suprima emoțiile asociate cu evenimentul traumatic și adesea au dificultăți în a face față sau a-și controla emoțiile de la o zi la alta.
Psihoterapeuții identifică trei metode de a face față traumei psihologice: pasiv, reactiv și proactiv. Un răspuns proactiv este o încercare de a înfrunta și corecta sursa traumei pentru a minimiza daunele psihologice. Un răspuns reactiv apare după ce evenimentul traumatic a avut loc și constă într-o încercare de a minimiza sau corecta daunele rezultate. Un răspuns pasiv reprezintă o încercare de a ignora sursa traumei sau de a minimiza răspunsul emoțional la aceasta. Un răspuns reactiv este mai probabil decât unul proactiv să sufere traume psihologice, iar un răspuns pasiv are cea mai mare probabilitate de a provoca efecte traumatice de durată.
În timp ce cele trei moduri diferite de a face față traumei psihologice sunt toate răspunsuri naturale, un pacient care tinde să răspundă reactiv sau pasiv poate lucra pentru a aborda potențialii factori de stres mai proactiv. Pacienții pot lucra, de asemenea, pentru a vindeca trauma psihologică în ei înșiși, reluând intenționat evenimentul traumatic într-un mediu sigur, cum ar fi cu un terapeut. Acest lucru poate lua forma pur și simplu a vorbi despre eveniment, a jocului de rol sau a terapiilor minte-corp, cum ar fi desensibilizarea și reprocesarea mișcării ochiului (EMDR), experiența somatică sau psihoterapia senzorio-motorie.