A spune diferențele dintre alergii și o răceală este adesea o chestiune de înțelegere a simptomelor fiecăreia. Din punct de vedere pur medical, alergiile sunt un răspuns la histamină la lucruri la care o persoană este alergică, cum ar fi polenul, mucegaiul sau acarienii. Răceala, pe de altă parte, este răspunsul organismului la a face față unui virus, de obicei un set de sute de rinovirusuri. Pot exista asemănări între cele două, dar diferențele pot ajuta un pacient să înțeleagă cum să abordeze cel mai bine aceste afecțiuni separate.
Una dintre diferențele timpurii dintre alergii și răceală este apariția simptomelor. Alergiile apar în general rapid, cu toate simptomele, cum ar fi nasul care curge, mâncărimea ochilor și zgârietura în gât, care apar în câteva ore de la expunere. Simptomele racelii tind sa se dezvolte in cateva zile. O persoană ar putea avea într-o zi un nas ușor congestionat și un gât ușor zgârieturi, dar poate dura câteva zile înainte ca aceste simptome să progreseze spre o răceală în toată regula.
Secrețiile nazale pot semnifica și una dintre diferențele dintre cele două afecțiuni. Răspunsul alergic nazal tinde să aibă o scurgere care este limpede sau albă și destul de subțire. În primele zile ale unei răceli, scurgerile sunt mai groase, uneori atât de groase încât este dificil să curățați nasul suflându-l. Indiferent de cauză, scurgerile nazale continue care devin maro groase, galben închis sau verde pot indica o infecție a sinusurilor.
Cât timp o persoană continuă să aibă simptome, de asemenea, poate ajuta la determinarea dacă este o alergie sau o răceală. În general, o răceală durează între șapte și 14 zile. Alergiile, în special cele sezoniere, pot dura de la trei săptămâni până la câteva luni. Răcealele pot apărea în orice perioadă a anului, dar alergiile la polen pot apărea cel mai des primăvara și toamna.
Atât alergiile, cât și răcelile pot provoca senzații de oboseală, dureri de cap, strănut, tuse și astm. Una dintre diferențe este că răceala de la anumiți viruși poate provoca și febră ușoară. Alergiile, deși sunt adesea numite febră a fânului, rareori provoacă febră, cu excepția cazului în care pacientul are o infecție a sinusurilor.
Oamenii ar putea observa, de asemenea, că le pot deosebi pe cele două prin medicamentele care ameliorează simptomele. Decongestionantele pot fi folosite fie pentru alergii, fie pentru raceala, dar antihistaminicele sunt concepute pentru alergii. Este posibil ca simptomele alergiei să se rezolve rapid și pot să nu revină până când pacientul este reexpus la alergeni. Un antihistaminic poate oferi o ameliorare minoră a simptomelor răcelii, dar nu le va elimina.
Deși există asemănări în aceste două afecțiuni, recunoașterea diferențelor dintre alergii și răceală poate ajuta la prevenirea alergiilor. Persoanele care sunt predispuse la alergii sezoniere constată adesea că antihistaminicele îi pot ajuta să elimine aproape complet simptomele. Este mult mai greu să previi o răceală, deși practicile bune de spălare a mâinilor ajută cu siguranță.