Termenul „medic” se poate aplica oricărui tip de medic, dar majoritatea oamenilor îl folosesc pentru a se referi în mod special la un medic de luptă, un soldat care este, de asemenea, antrenat să ofere îngrijire medicală. Pe câmpul de luptă, medicii sunt extrem de importanți, stabilizând pacienții și acordând primul ajutor pentru a se asigura că pacienții lor ajung la spitalele de campanie pentru îngrijiri medicale mai extinse. Un medic poate oferi, de asemenea, tratament de sănătate general și de bază unității sale, iar mulți medici moderni sunt foarte bine pregătiți; în unele cazuri, ei sunt de fapt medici pe deplin calificați.
Istoria medicilor în luptă este destul de veche. Cât timp oamenii au făcut război, ei s-au rănit unul pe altul, iar convenția unei echipe de soldați însărcinate să ofere îngrijiri medicale există de mult timp. Medicii istorici aveau diferite niveluri de pregătire și instrumente accesibile, uneori limitate la doar câteva săptămâni sau zile de pregătire de bază de prim ajutor și uneori o pregătire medicală mult mai extinsă. Tot personalul medical recunoaște nevoia de îngrijire rapidă în tratamentul medical și, ca urmare, medicii au devenit mult mai sofisticați.
Ca regulă generală, medicii sunt tratați ca necombatanți, deși pot avea arme laterale sau alte arme pentru autoapărare. Medicii poartă, de asemenea, însemne care îi identifică clar în luptă; cel mai frecvent, însemnele sunt simboluri religioase roșii, cum ar fi o cruce sau o semilună pe un fundal alb. Tragerea asupra medicilor este tratată ca o crimă de război în conformitate cu Convenția de la Geneva, iar medicii sunt, în general, tratați cu respect de soldații ambelor părți.
Toți medicii sunt pregătiți ca soldați, astfel încât să fie capabili să se apere și să evalueze situațiile. La cel mai elementar nivel, un medic poate fi instruit ca un paramedic civil, capabil să ofere îngrijire medicală imediată pacienților aflați în dificultate urgentă. Medicii pot începe linii intravenoase, pot administra medicamente și pot efectua alte intervenții medicale de bază care sunt concepute pentru a asigura un pacient în siguranță pentru transport. Într-o situație în care un pacient nu poate fi mutat deoarece este prins de activitatea de luptă, medicul rămâne cu pacientul pentru a-l menține stabil până când este posibilă evacuarea.
Războiul modern a schimbat radical medicii, care fac posibilă supraviețuirea chiar și la răni catastrofale datorită noilor instrumente medicale și a unei instruiri mult mai bune. Al Doilea Război din Golf a înregistrat progrese dramatice în medicina câmpului de luptă, toate fiind concentrate pe stabilizarea pacienților și trimiterea la tratament la unități mai avansate. Leziunile, cum ar fi amputațiile pe câmpul de luptă, pot supraviețui în mod obișnuit, un contrast marcat față de rănile militare anterioare. În mod ironic, această calitate crescută a îngrijirii medicale a pus o povară grea pentru spitalele militare și personalul medical, prin creșterea numărului de pacienți care necesită tratament. Drept urmare, mai multe armate au campanii extinse de recrutare care vizează medici, asistente și alt personal medical.