Deși famotidina și ranitidina sunt molecule distincte, ele au aceeași acțiune de bază în organism. Acestea reduc producția de acid de către celulele care căptușesc stomacul, interferând cu receptorii specifici din exteriorul celulelor stomacului. Ambele medicamente sunt potrivite pentru tratamentele ulcerului gastric, boala de reflux acid gastroesofagian (BRGE) și alte afecțiuni care provoacă o supraproducție de acid gastric, dar cantitățile necesare și modul în care medicamentele sunt absorbite de organism sunt diferite.
Famotidina și ranitidina fac parte dintr-un grup de medicamente numite antagoniști ai receptorilor histaminici H2. Ceilalți doi membri principali, din 2011, sunt cimetidina și nizatidina. Toate aceste medicamente acționează în mod specific asupra unei molecule numite receptor H2, care iese din exteriorul unor celule.
În interiorul stomacului, celulele cu receptori H2 în exterior, numite celule parietale, sunt acele celule care produc acid în zona stomacului atunci când semnalele din altă parte le spun că este nevoie de mai mult acid. Histamina este molecula semnal specială în acest caz, iar famotidina și ranitidina blochează receptorii H2 să recunoască histamina. Acest mod de acțiune dă grupului de medicamente numele lor, antagoniști ai histaminei H2.
Chiar dacă famotidina și ranitidina sunt molecule complet diferite, acțiunea lor este aceeași. Ele blochează receptorul și împiedică producerea mai multor acid, ceea ce le oferă ambelor utilizări potențiale în boli care implică niveluri ridicate de acid gastric. Exemplele includ BRGE și esofagită, care pot provoca leziuni acide ale celulelor sistemului digestiv. Ulcerele de stomac și duodenul din apropiere se pot rezolva, de asemenea, cu tratamentul cu antagonist al receptorilor H2 de histamină. Cancerele din regiune care produc prea multă producție de acid pot fi, de asemenea, atenuate cu unul dintre aceste medicamente.
Produsele care conțin famotidină trebuie de obicei să conțină mai puțin ingredient activ decât produsele cu ranitidină, cu o doză tipică de aproximativ 40 mg comparativ cu o doză de ranitidină de 150 mg. Dimpotrivă, prin tractul digestiv este absorbită mai multă ranitidină decât famotidina, dar poate dura mai mult să funcționeze decât famotidina. Ca moleculă, famotidina are formula chimică C8H15N7O2S3, în timp ce ranitidina are formula generală C13H22N4O3S, iar un atom de hidrogen și clor poate fi lipit pentru a face o formă de sare clorhidrat. Cele două molecule sunt diferite ca structură, formă și masă, dar încă funcționează în același mod pe receptorul H2. Persoanele care iau unul dintre aceste medicamente pentru o anumită afecțiune, în general, nu iau celălalt în același timp.