Diferența principală dintre finanțarea pe termen lung și cea pe termen scurt constă în perioada de timp în care obligația de datorie rămâne restantă. Finanțarea pe termen scurt implică un termen de împrumut care este de obicei mai mic de un an. În schimb, finanțarea pe termen lung este orice obligație de datorie cu un termen de împrumut mai mare de un an. Distincția este importantă în scopuri contabile și fiscale.
Companiile urmăresc cu atenție banii pe care îi câștigă și facturile pe care le datorează. Orice lucru care nu este plătit imediat este finanțat. Finanțarea este un tip de credit sau împrumut care permite unei afaceri să intre în posesia unui activ în prezent, dar să nu plătească pentru el decât într-un timp în viitor. Obligația de finanțare este înregistrată în sistemul contabil al companiei ca o datorie sau o sumă restantă datorată.
Evaluarea activelor și pasivelor permite unei persoane să determine sănătatea financiară a unei companii în orice moment. Dacă o companie are mai mult active decât datorii, este într-o formă relativ bună; cu toate acestea, dacă are mai multe datorii decât active, ar putea avea probleme. Totuși, trebuie făcută o distincție în ceea ce privește tipurile de datorii care se referă la ciclul de operare al unei companii.
Când o persoană încearcă să-și dea seama dacă o companie câștigă destui bani pentru a-și ține pasul cu cheltuielile, este preocupată de ceea ce face compania și de ce datorează în cadrul unui ciclu de operare. Un ciclu de funcționare este de obicei un an fiscal. Orice se întâmplă în anul fiscal este considerat curent sau pe termen scurt, în timp ce orice se întâmplă în afara ferestrei de un an este considerat fix sau pe termen lung.
Din perspectiva managementului financiar, clasificarea datoriilor ca finanțare pe termen lung și pe termen scurt se referă la această analiză. Nu numai că diferența dintre finanțarea pe termen lung și pe termen scurt se referă la termenii de plată subiacente, ci dictează și modul în care sunt înregistrate pasivele în contabilitate și cum sunt plătite impozitele. Finanțarea pe termen scurt, numită și pasive curente, sunt datorii care pot fi plătite în cadrul ciclului de funcționare curent. Aceste obligații afectează direct fluxul de numerar și sunt incluse în orice analiză a lichidității unei companii. Datoriile curente pot fi, de asemenea, cheltuite sau deduse în anul curent din venituri în scopul impozitului pe venit.
Finanțarea pe termen lung, cunoscută și sub denumirea de pasive pe termen lung, sunt obligații de datorie care au termene de plată multianuale. Un exemplu este un credit ipotecar pe 15 ani. Plățile efectuate pentru acest tip de finanțare nu sunt incluse într-o analiză a fluxului de numerar al unei companii sau a capacității de a plăti facturile lunare. De asemenea, plățile sunt adesea tratate diferit în scopuri fiscale. Codurile fiscale cer companiilor să repartizeze orice deduceri la care compania are dreptul din cauza finanțării pe termen lung sau a activului pe care i-a permis companiei să-l achiziționeze pe durata împrumutului, în loc să plaseze întreaga tranzacție într-un an.