Bolile sistemului respirator sunt afecțiuni care afectează diferite părți ale nasului, gâtului și plămânilor. Există multe boli diferite ale sistemului respirator care afectează oameni din întreaga lume în fiecare an. Cele mai multe dintre aceste boli sunt cauzate de infecția cu viruși, bacterii și ciuperci. Unele infecții pot fi ușoare, cum ar fi răceala, în timp ce altele pot apărea pe termen lung și pot pune viața în pericol, cum ar fi astmul și boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC). Alte cauze ale bolilor sistemului respirator includ predispoziția genetică, poluarea mediului și factorii stilului de viață.
Diferitele boli ale sistemului respirator cauzate de infecția cu viruși sunt adesea ușoare și au nevoie în mare parte de terapie de susținere, cum ar fi odihna și consumul de lichide. Adesea, astfel de infecții sunt contagioase, transferate de la o persoană la alta prin tuse și strănut. Cu toate acestea, există și alte boli virale ale sistemului respirator care pot reprezenta o amenințare gravă pentru comunitate, cum ar fi gripa porcină cauzată de virusul H1N1, gripa aviară cauzată de virusul H5N1 și sindromul respirator acut sever (SARS) cauzat de coronavirusul SARS. .
Infecțiile bacteriene ale tractului respirator includ amigdalita, tusea convulsivă, tuberculoza (TB) și pneumonia, printre multe altele. Simptome precum febră, slăbiciune corporală, cefalee, durere la înghițire și dificultăți de respirație sunt adesea prezente. Unele infecții se vindecă cu ușurință prin utilizarea de antibiotice și multă odihnă, în timp ce altele necesită terapie pe termen lung, cum ar fi tratamentul TBC, care poate necesita administrarea de șase până la nouă luni de medicamente regulate. Pneumonia poate pune viața în pericol, dacă nu este tratată devreme.
Infecțiile fungice ale plămânilor includ aspergiloza, criptococoza și histoplasmoza. Călătoria în zone endemice și expunerea frecventă la excrementele de lilieci și păsări pot provoca adesea infecție la indivizii susceptibili. Persoanele care se infectează cu ciuperci sunt adesea imunocompromiși, ceea ce înseamnă că sistemul lor imunitar nu funcționează bine. Acestea includ pacienții cu sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA).
Alte boli ale sistemului respirator includ astmul și boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC). În astm și BPOC, există adesea o îngustare a căilor respiratorii manifestată prin dificultăți de respirație. Factorii care conduc la astm includ predispoziția genetică și inhalarea de substanțe nocive din mediu, tulburarea manifestându-se mai ales în copilărie. BPOC, pe de altă parte, este de obicei cauzată de stilul de viață și de factori de mediu precum fumatul și este adesea observată la persoanele în vârstă. Fumatul a fost foarte legat nu numai de astm și BPOC, ci și de dezvoltarea cancerului pulmonar.