În mod normal, urina este suficient de diluată încât să nu aibă miros sau doar un miros ușor vizibil. Modificările mirosului urinei sunt cel mai adesea legate de alimentele consumate recent, cum ar fi sparanghelul sau condimentele precum usturoiul sau curry, și nu reprezintă un motiv de alarmă. În alte cazuri, urina anormal de puternică, dulce sau cu miros de amoniac ar putea indica o afecțiune medicală.
Mirosul concentrat de urină care seamănă cu amoniacul produs de curățare de uz casnic poate sugera fie o problemă de retenție a vezicii urinare, fie o posibilă deshidratare. Retenția vezicii urinare este o incapacitate sau capacitatea redusă de a urina. Această afecțiune poate duce la ca componentele din urină, cum ar fi amoniacul, să devină suficient de concentrate pentru a produce un miros puternic de urină atunci când sunt eliberate. Deshidratarea apare atunci când se consumă o cantitate insuficientă de apă. Apa este o componentă majoră a urinei, iar lipsa apei poate duce la o urină care are o concentrație mai mare de deșeuri și un miros puternic.
Când urina miroase normal, dar mirosul este mult mai puternic decât de obicei, este adesea descrisă ca înțepător. Mirosul înțepător de urină poate semnala deshidratare sau o infecție a tractului urinar, dacă bacteriile din infecție sunt preluate de urină și transmit un miros deșeurilor. De asemenea, se știe că infecțiile tractului urinar produc urină urât sau chiar mirositoare.
Urina cu miros dulce poate semnala diabetul sau cetoacidoza diabetica. Dacă urina are în mod constant un miros dulce caracteristic, trebuie consultat un medic pentru a evalua dacă s-a dezvoltat diabetul. Cetoacidoza diabetică apare atunci când insulina nu este reglată corespunzător și acizii grași sunt descompuși în locul insulinei. În această situație, procesul de metabolizare a acizilor grași acidifică sângele și în cele din urmă produce urină cu miros dulce.
Urina care miroase a sirop de arțar poate semnala boala urinei cu sirop de arțar. Această tulburare metabolică ereditară este cauzată atunci când organismul nu este capabil să descompună unele părți de proteine, ceea ce duce la un miros dulce de urină. Boala urinei cu sirop de arțar este tratată cu o dietă specială fără proteine.
Multe alimente și condimente își pot transmite mirosurile caracteristice în urină. Este bine cunoscut faptul că sparanghelul produce urină cu un miros ciudat, de varză putrezită. Alte alimente, cum ar fi cafeaua, curry, usturoi și chiar unele cereale pentru micul dejun, au fost, de asemenea, cunoscute că dau urinei un miros distinct. Aceste mirosuri ciudate sunt doar temporare și ar trebui să se disipeze după ce mâncarea este digerată și trecută.