Megaesofagul este o boală a esofagului în care organul se mărește din cauza eșecului peristaltismului. Apare nu doar la oameni, ci și la pisici și câini. Într-un esofag normal, peristaltismul are loc prin mișcarea sincronizată a mușchiului esofagian. Când peristaltismul este anormal sau absent, alimentele nu reușesc să coboare în stomac, ceea ce duce la o mărire a esofagului. Tratamentul acestei afecțiuni presupune țintirea cauzei de bază, modificarea dietei și administrarea de medicamente care pot facilita motilitatea esofagului și a stomacului.
Această afecțiune are cauze subiacente diferite. La om, poate apărea din cauza acalaziei. Acalazia este o afecțiune care apare mai ales la adulții de vârstă mijlocie, în care există absența celulelor ganglionare în plexul mienteric. Acest lucru duce la scăderea peristaltismului și la creșterea presiunii sfincterului esofagian inferior. Rezultatul este dilatarea sau mărirea esofagului. Se știe că acalazia predispune pacienții afectați la carcinom esofagian.
La câini, megaesofagul poate fi o manifestare a unei boli numite miastenia gravis (MG). MG este o boală neuromusculară în care slăbiciunea este un simptom primar. În MG, receptorii neurotransmițătorului acetilcolină nu funcționează corespunzător, ceea ce duce la afectarea conducerii semnalelor de la nervi la mușchi. Cu slăbiciune a mușchiului esofagian, apare megaesofagul.
Megaesofagul poate apărea și din cauza cicatricilor sau stricturilor esofagiene. Aceste stricturi pot fi rezultatul înghițirii de corpuri străine. Prezența tumorilor în esofag poate duce la aceeași afecțiune. Alte boli asociate cu megaesofagul includ hipotiroidismul și boala Addison.
Diagnosticul megaesofagului implică de obicei examinări radiografice. De obicei se face o radiografie simplă, dar poate fi necesar un studiu cu bariu în cazuri speciale. Se poate efectua endoscopia pentru a vizualiza îngustarea și tumorile. Când această afecțiune este confirmată radiologic și sunt prezente simptome de tuse, secreții nazale și febră, se poate pune diagnosticul de pneumonie de aspirație. Pneumonia prin aspirație este o afecțiune gravă care necesită tratament cu antibiotice și îndepărtarea materialului aspirat.
Tratamentul acestei afecțiuni, indiferent dacă apare la oameni sau la animalele de companie, implică modificarea dietei și, uneori, pacienții se descurcă mai bine cu dietele lichide. Cel mai bine este să consumați mesele în poziție verticală. Pot fi necesare tuburi de alimentare în cazurile în care alimentația voluntară nu este posibilă. Pentru a trata greața și regurgitarea asociate cu megaesofagul, se poate administra un medicament care modifică motilitatea numit cisapridă. Dacă este prezentă pneumonia de aspirație, poate fi necesară spitalizarea și, de obicei, se administrează lichide și antibiotice.