Oamenii de știință nu au studiat efectele kratomului în detaliu, dar există o cantitate destul de mare de dovezi anecdotice de la oameni care folosesc substanța. Potrivit celor familiarizați cu kratom, acesta provoacă un efect asemănător cafelei dacă oamenii consumă doar o cantitate mică. Când oamenii consumă mai mult, ei vor experimenta adesea un efect care este oarecum similar cu medicamentele pe bază de opiu, dar în general mai blând decât. Aceste efecte includ sentimente de euforie, sedare și ameliorarea durerii. Uneori oamenii consumă kratom în mod terapeutic, iar uneori îl folosesc din motive recreaționale.
Experții nu sunt siguri de ce efectele kratomului pot fi atât de diferite în funcție de mărimea dozei. Unii oameni cred că are ceva de-a face cu anumiți alcaloizi prezenți în plantă. În teorie, alcaloizii pot avea potențialul fie de a stimula, fie de a seda. Mulți experți cred că este nevoie de o doză mai mare pentru a ajunge la punctul în care sedarea este vizibilă, în timp ce poate fi nevoie doar de o doză mică pentru a obține efectele stimulatoare ale kratomului. Dacă această teorie este adevărată, atunci efectele sedative ale kratomului copleșesc complet efectele stimulatoare până la punctul în care acestea din urmă nu mai sunt vizibile.
Unii oameni s-au îngrijorat că kratom-ul ar putea crea dependență. Nu au existat multe studii pe acest subiect, dar există dovezi evidente ale dependenței de kratom în țara asiatică Thailanda. Mulți vânzători de kratom îi îndeamnă pe oameni să fie precauți atunci când iau substanța pentru a evita să devină dependenți. Sugestia generală este să nu utilizați substanța mai mult de o dată la două săptămâni. Pe baza rapoartelor anecdotice despre dependența din Thailanda, pot exista simptome de sevraj fizice, iar unele dintre ele sunt similare cu cele observate cu dependența de opiacee.
Oamenii au folosit kratom timp de multe secole în Thailanda înainte de a fi scos în afara legii. Unii oameni s-au bazat pe el ca pe un stimulent pentru a se menține atenți în timp ce lucrează în timpul zilei, în timp ce alții l-au folosit ca medicament pentru durere. Unii oameni l-au folosit chiar și ca laxativ. Oamenii thailandezi au luat în mare parte extract de kratom sub formă de pelete mici, în timp ce în alte țări, oamenii îl transformă de obicei într-un ceai.
Siguranța kratomului este încă supusă unei dezbateri aprinse, iar unele țări l-au transformat într-o substanță ilegală. Mulți oameni se îngrijorează că ar putea exista pericole cu kratom, inclusiv posibilitatea de supradozaj și dependență. Alții sugerează că este sigur dacă este folosit în mod responsabil și relativ inofensiv în comparație cu alte substanțe legale utilizate în scopuri recreative. În ciuda unor preocupări, kratom este legal în majoritatea locurilor din lume.