Există trei etape ale hepatitei C: precoce, cronică și finală. Mulți oameni în stadiile incipiente ale hepatitei C nici măcar nu își dau seama că au boala, deoarece uneori nu există simptome sau simptomele sunt atât de ușoare încât oamenii cred că sunt bolnavi de gripă. Hepatita cronică C apare atunci când oamenii nu pot scăpa de hepatita C și devine o problemă continuă. În stadiul final al hepatitei C, apare adesea insuficiența hepatică, care uneori duce la moarte. Există multe persoane aflate în stadiile incipiente ale hepatitei C care trec până la 20 de ani înainte de a prezenta simptome grave, care pun viața în pericol.
Cele mai frecvente simptome pe care oamenii le experimentează în primele etape ale hepatitei C sunt vărsăturile, durerile articulare și febra. Uneori, aceste simptome sunt însoțite și de o îngălbenire a pielii și a albului ochilor, cunoscută și sub numele de icter. Persoanele cu hepatită C pot observa, în plus, că urina lor este mai închisă la culoare decât în mod normal și că pielea le mâncărime neobișnuit. Mulți oameni care fac hepatită C sunt capabili să lupte împotriva acesteia și nu au niciodată alte probleme cu boala, dar unii oameni continuă să dezvolte hepatita C cronică, care este a doua etapă a bolii. Persoanele care se află în stadiile inițiale ale hepatitei C nu necesită întotdeauna tratament dacă boala dispare de la sine.
În timpul hepatitei cronice C, majoritatea oamenilor încep să observe simptome severe. Scăderea în greutate, durerile abdominale și problemele hepatice severe sunt frecvente în timpul celei de-a doua etape. Mulți oameni dezvoltă ciroză și cicatrici hepatice atunci când au hepatită cronică C. În această etapă, oboseala este incredibil de frecventă și poate fi primul semn pe care l-ar putea întâlni o persoană pentru a o avertiza că ceva nu este în regulă. Sunt multe persoane care nu realizeaza niciodata ca au hepatita C pana nu ajung in acest stadiu al bolii.
Ultima etapă a hepatitei C este cea mai amenințătoare pentru viață. Insuficiența hepatică, sângerarea intestinală și hipertensiunea arterială sunt frecvente în stadiul final al hepatitei C. Persoanele care se află în acest stadiu al hepatitei C ar putea dezvolta și cancer la ficat. Când ficatul a fost grav afectat de hepatita C, uneori singura opțiune de tratament este transplantul de ficat. Chiar și după ce se face un transplant de ficat, hepatita C este probabil să reapară, iar pacienții trebuie de obicei să continue să ia medicamente antivirale pentru a ajuta la prevenirea problemelor viitoare.