Un cordon ombilical, cunoscut și sub numele de funis, este un tub găsit la mamiferele placentare care leagă animalul nenăscut de placenta sa. Placenta acționează ca o barieră în interiorul uterului care împiedică pătrunderea multor substanțe nocive, precum și un depozit de energie și transfer de sânge pentru embrionul sau fătul în curs de dezvoltare.
Cordonul ombilical trece sângele între făt și placentă. Acest sânge este foarte încărcat cu oxigen pentru a menține fătul în viață și bine, fără o sursă directă de aer. După naștere, cordonul este tăiat și fie îndepărtat, fie cade, lăsând o cicatrice mică – cunoscută în mod corespunzător sub numele de ombilic, cunoscut mai frecvent sub numele de buric sau buric.
Cordonurile ombilicale au devenit foarte importante în ultimii ani, deoarece s-a descoperit că sunt o sursă bogată de celule stem. Multe grupuri în favoarea cercetării cu celule stem au indicat aceasta ca o sursă gata de celule stem care nu necesită fetuși avortați. Părinții apelează adesea la înghețarea celulelor stem din sângele ombilical al copilului lor, în cazul în care au nevoie de ele mai târziu în viață.
Cuvântul ombilical provine din latinescul mediu umbilicalis, care înseamnă „al buricului”, și este înregistrat pentru prima dată în utilizare la mijlocul secolului al XVIII-lea. Într-un sens metaforic, cordonul este folosit pentru a desemna o conexiune puternică între o mamă și urmașii ei – așa că „taierea cordonului ombilical” devine o expresie pentru a deveni mai independent în lume.
O serie de studii au legat lungimea cordonului de riscuri ridicate pentru malformații fetale și nașteri morti. Deși aceste studii sunt încă neconcludente, corpul de dovezi pare să fie în creștere și indică puternic o corelație. La naștere, un cordon ombilical uman variază în lungime de la 15-23 inchi (40-60 cm), deși variațiile pot fi mai extreme în cazuri rare.
Un cordon ombilical prolapsat (deplasat) poate duce la o serie de probleme pentru un făt nenăscut. Cel mai frecvent, fătul poate fi sugrumat de cordon și poate muri în uter, sau cordonul poate deveni înnodat sau răsucit într-un asemenea grad încât fluxul sanguin este sever limitat – ducând la leziuni grave ale creierului sau moartea. În cazurile de cordon ombilical prolaps, operațiile cezariane sunt adesea singura opțiune realistă pentru a salva viața fătului.