Scheletul îndeplinește o serie de funcții diferite, mulți oameni de știință identificând șase funcții scheletice distincte, care sunt deosebit de importante. Animalele cu schelete se bazează pe scheletele lor pentru sprijin, protecție, mișcarea corpului, producerea de celule sanguine, depozitarea mineralelor și punctele de atașare pentru mușchi și tendoane. După cum se poate vedea examinând scheletele diferitelor animale, scheletul poate fi aranjat într-un număr de moduri diferite pentru a crea animale de diferite forme și pentru a satisface nevoi specifice. Multe animale, de exemplu, au nevoie de o coadă pentru echilibru și au o serie de oase articulate pentru a susține structura cozii.
Sprijinul este una dintre cele mai evidente funcții ale scheletului; pentru a înțelege cum funcționează sprijinul, imaginați-vă o persoană fără schelet. Scheletul creează un cadru rigid care determină forma corpului și ajută corpul să-și mențină forma. Acest lucru poate fi uneori limitativ; animalele nu pot compacta decât atât cât le permite scheletele. Protecția este o altă funcție cheie a scheletului, cu scheletul protejând creierul și plămânii vulnerabili în interiorul carcasei osoase care izolează aceste organe de impact.
Mișcarea corpului este de fapt o funcție a scheletului și a mușchilor împreună, uneori cunoscut sub numele de sistemul musculo-scheletic. Acest sistem permite oamenilor să se angajeze într-o varietate de mișcări, de la a face pași uriași în timp ce aleargă până la manipularea degetelor în mișcările fine necesare pentru a cânta la un instrument muzical. O altă dintre funcțiile scheletice, producția de celule sanguine, are loc în măduva osoasă din interiorul scheletului, unde sunt produse celule stem care se pot diferenția în diferite tipuri de celule sanguine, după cum este necesar.
Scheletul stochează, de asemenea, minerale pentru organism. Dacă cineva se confruntă cu privare, ea sau el poate trage din schelet minerale și energie, până la un anumit punct. Scheletul își reumple în mod constant rezerva de minerale pe măsură ce oamenii consumă minerale, asigurându-se că are disponibil un tampon de minerale stocate. În cele din urmă, o altă dintre funcțiile scheletice este ca punct de atașare pentru mușchi și tendoane. Natura interconectată a sistemului musculo-scheletic folosește oasele pentru a susține mușchii, iar mușchii pentru a controla mișcarea oaselor.
După cum se poate vedea din această scurtă prezentare a funcțiilor scheletului, scheletul este o parte ocupată a corpului. Problemele care pot împiedica funcția scheletică includ afecțiuni congenitale care interferează cu creșterea scheletului, cancerele osoase și ale măduvei osoase, oasele rupte și bolile care interferează cu funcția sau puterea mușchilor și tendoanelor.