Pedeapsa cu moartea, sau pedeapsa capitală, a fost folosită de multe țări într-o formă sau alta de-a lungul istoriei. Deși multe țări au abolit aplicarea pedepsei capitale, din 2011, aproape 60 de țări încă consideră pedeapsa capitală acceptabilă pentru crimele pedepsite cu moartea. Ce infracțiuni sunt considerate infracțiuni cu pedeapsa cu moartea variază în funcție de țară; totuși, de regulă, dacă o țară autorizează aplicarea pedepsei capitale, atunci crima este considerată una dintre infracțiunile pedepsei cu moartea. Anumite alte crime violente, terorismul și infracțiunile legate de droguri sunt, de asemenea, printre infracțiunile pedepsei cu moartea în unele țări.
Majoritatea națiunilor în care pedeapsa cu moartea este încă folosită se găsesc în Africa și Orientul Mijlociu; cu toate acestea, trei dintre cele mai populiste țări din lume – Statele Unite, Republica Populară Chineză și India – permit încă folosirea pedepsei cu moartea. Majoritatea țărilor din Europa și America Latină au abolit pedeapsa cu moartea. În țările care păstrează aplicarea pedepsei cu moartea, mișcarea a fost aceea de a schimba metodele arhaice, cum ar fi folosirea gazului sau electrocutarea, la metode mai umane, cum ar fi moartea prin injecție letală.
În țările în care se practică pedeapsa capitală, crima este cea mai frecventă dintre infracțiunile pedepsei cu moartea. În unele cazuri, doar crima sau crima calificată se califică pentru pedeapsa cu moartea. În Statele Unite, de exemplu, utilizarea pedepsei cu moartea pentru infracțiuni mai mici, cum ar fi violul, a fost considerată a fi neconstituțională. Pe lângă crimă, terorismul este următoarea infracțiune cea mai frecventă care se află printre crimele pedepsei cu moartea în multe țări.
Dintre cele aproape 60 de țări care încă mai aplică pedeapsa cu moartea, 20 dintre acestea au permis și pedeapsa capitală ca posibilă pedeapsă pentru infracțiunile legate de droguri, începând cu 2011. Dintre acele țări care permit pedeapsa cu moartea pentru infracțiunile legate de droguri, marea majoritate sunt găsite în Orientul Mijlociu sau pe continentul Africa. Simpla deținere de droguri ilegale nu se ridică, în general, la nivelul unei infracțiuni pentru care poate fi impusă pedeapsa cu moartea. În majoritatea cazurilor, infracțiunile legate de pedeapsa cu moartea legate de droguri sunt infracțiuni care implică traficul în cantități mari de substanțe ilegale controlate.
În majoritatea țărilor care păstrează aplicarea pedepsei capitale, există anumite clase de infractori care nu pot fi condamnați la moarte. Infractorii minori, în majoritatea țărilor pedepsite cu moartea, nu pot primi pedeapsa cu moartea; cu toate acestea, există țări care execută delincvenți minori, cum ar fi Republica Populară Chineză și Pakistan, printre altele. În plus, infractorii care sunt considerați a fi cu dizabilități mintale și, prin urmare, incapabili să realizeze pe deplin gravitatea crimelor lor, sunt adesea excluși de la eligibilitatea pentru pedeapsa cu moartea.