Agenții legii variază, la fel ca și îndatoririle și responsabilitățile lor. Mulți au puteri care sunt limitate în anumite moduri. Pentru a ajuta publicul să identifice un tip de agent de altul, de obicei poartă uniforme care îi deosebesc. Este posibil ca insignele de aplicare a legii să facă parte din acele uniforme. Chiar și agenții care nu au alte îmbrăcăminte ușor de identificat, cum ar fi detectivii sau agenții FBI, ar trebui să aibă insigne.
Uneori, oamenii trebuie să știe mai mult decât cu ce tip de agent de aplicare a legii au de-a face. Uneori, oamenii pot dori informații specifice despre un ofițer. Ecusoanele de aplicare a legii sunt în mod normal concepute pentru a oferi publicului informații suplimentare.
De obicei, acestea sunt personalizate cu un set unic de numere care identifică un ofițer de altul. Numele ofițerului este probabil să fie dezvăluit pe o mică plăcuță de identificare. Agenția guvernamentală care a emis insigna și jurisdicția sunt adesea enumerate. De exemplu, în SUA, insigna unui ofițer de poliție din New York ar trebui să afișeze NYPD.
Designul insignelor de aplicare a legii și simbolurile de pe acestea variază de la o agenție la alta sau de la o țară sau regiune la alta. Pompierii din New Jersey pot avea insigne complet diferite față de pompierii din Pennsylvania. În timp ce multe departamente țin de modele comune, aceasta este alegerea lor. Nu există reguli care să precizeze că toate insignele trebuie să arate într-un anumit fel.
Chiar și în cadrul unui departament, insignele de aplicare a legii pot varia. Diferențele apar de obicei în funcție de rang. Un șerif este probabil să aibă o insignă diferită de adjuncții săi, de exemplu.
Ecusoanele de aplicare a legii sunt acum standard pentru majoritatea agenților legii. Acesta nu a fost întotdeauna cazul. Istoria insignelor începe în puncte diferite pentru diferite agenții și în diferite țări. Pentru mulți oameni de aplicare a legii, această istorie se adaugă la valoarea intrinsecă a insignelor eliberate.
În Statele Unite, ofițerii federali de aplicare a legii cărora li se eliberează insigne includ păduri, agenți FBI, patrule de frontieră, ofițeri vamali și mareșali americani. Oamenii de aplicare a legii de stat care poartă insigne includ paznici, șerifi, pompieri și soldați de stat. Unii oameni care nu sunt agenți ai legii dețin și ecusoane de aplicare a legii.
Datorită în mare parte accesibilității posibile de internet, colectarea de insigne este un hobby în creștere. În 2000, o lege federală din SUA a intrat în vigoare cu privire la colectarea insignelor de aplicare a legii. Această lege face ca expedierea, deținerea și utilizarea insignelor de aplicare a legii sau a replicilor insignelor să devină o infracțiune dacă acestea sunt folosite în alt scop decât ca amintire, pentru a fi păstrate într-o colecție, în scopuri decorative, pentru o prezentare dramatică sau pentru orice alt scop recreativ.