Instrumentele de analiză economică ajută companiile să ia decizii informate. Aceste instrumente depășesc informațiile de bază manageriale și contabile care sunt comune în companii. Câteva instrumente utilizate pentru analiza economică includ costul de oportunitate versus costul nerecuperat, avantajul comparativ și frontiera posibilităților de producție. Deși există multe alte instrumente și sunt disponibile pentru utilizare, cele enumerate mai sus fac adesea parte din toate tipurile de analiză economică. Utilizarea teoriei economice la luarea deciziilor permite de obicei unei companii să folosească cât mai bine resursele limitate pe o anumită piață.
Costurile de oportunitate și costurile nefondate sunt două dintre cele mai frecvente costuri economice care trebuie revizuite într-o companie. Un cost de oportunitate este rezultatul alegerii; pe scurt, definiția este costul renunțat la alegerea unei metode față de alta. De exemplu, producerea de widget-uri în loc de roți dințate înseamnă că compania a renunțat la beneficiile de pe urma producerii de roți dințate, alegând widget-uri. Un cost nerecuperat nu mai este recuperabil. Exemplul de aici ar fi achiziționarea de echipamente majore pentru producerea de bunuri; odată cumpărați, banii respectivi nu mai sunt recuperabili din punct de vedere economic.
Alegerea este adesea un factor determinant în instrumentele de analiză economică care implică costuri de oportunitate și nerecuperate. Fiind nevoită să aleagă între două sau mai multe articole, compania nu va putea să se întoarcă și să facă modificări acestor decizii. A face o alegere greșită poate duce la profituri mici sau deloc din rezultatul final. Cheltuirea banilor pentru a merge într-o anumită direcție de afaceri poate fi chiar mai rău, deoarece compania cheltuiește din ce în ce mai mult capital într-o afacere potențial fără profit.
Avantajul comparativ este atunci când o companie se angajează în activități în care este cel mai eficient. Instrumentele de analiză economică indică aici utilizarea adecvată a resurselor naturale, a capitalului și a abilităților de muncă. Pe scurt, o companie – sau o țară, de fapt – nu este de obicei în măsură să producă toate bunurile în același mod eficient. Analiza economică permite determinarea producției care este cea mai profitabilă și aduce cel mai mult avantaj companiei. Companiile slab competitive nu tind să reziste mult.
Frontiera posibilităților de producție permite unei companii să determine cât de mult dintr-un anumit bun sau serviciu poate manipula în anumite condiții. De exemplu, instrumentele de analiză economică pot determina că o companie poate produce mai multe bunuri decât produce în prezent. Cealaltă parte a acestei ecuații este însă capacitatea unei piețe de a gestiona această ofertă suplimentară. Frontiera posibilităților de producție este o analiză detaliată care ajută companiile să revizuiască aceste oportunități și deciziile rezultate.