Costurile de oportunitate, în general, au de-a face cu valoarea costului implicat de luarea unui fel de decizie economică. Costurile de oportunitate pot fi oarecum mari, ceea ce indică faptul că este necesar să renunți sau să renunți la o cantitate semnificativă de resurse pentru a profita de o anumită oportunitate. Cu un cost de oportunitate scăzut, individul trebuie să renunțe sau să renunțe la foarte puține resurse pentru a profita de o oportunitate. Este important de menționat că măsurarea costurilor de oportunitate scăzute sau ridicate necesită o analiză atentă a situației individului implicat și la ce tip de șanse sau resurse trebuie renunțate pentru a avansa cu o anumită oportunitate.
Una dintre cele mai ușoare modalități de a înțelege ce reprezintă un cost de oportunitate scăzut este să luați în considerare o persoană care are posibilitatea de a lucra ca persoană de stoc într-un supermarket. Dacă persoana respectivă nu are pregătire pentru un fel de forță de muncă calificată și în prezent nu are alte perspective de angajare, atunci alegerea de a revendica această oportunitate nu va necesita renunțarea la orice alte șanse de angajare care ar fi mai profitabile. Acest lucru ar constitui un cost de oportunitate scăzut, ceea ce indică faptul că individul se poate bucura de beneficiile noului loc de muncă fără a pierde de fapt foarte mult.
În același timp, dacă persoana căreia i se oferă poziția de stoc în supermarket are o diplomă și caută în mod activ o poziție relevantă în acel grad, este mai mult de pierdut. Acest lucru este valabil mai ales dacă programul de lucru la supermarket exclude capacitatea de a urmări în mod agresiv poziții care ar plăti mai mult și care ar fi potrivite abilităților individului. Aici, costul de oportunitate este mare, deoarece individul trebuie să renunțe la potențiale oportunități de a-și asigura un loc de muncă care ar plăti mai mult și, în cele din urmă, ar duce la o carieră.
Costul de oportunitate scăzut poate fi legat de aproape orice tip de decizie financiară. Investitorii pot cântări avantajele și dezavantajele investiției într-o singură valoare în comparație cu una diferită, în funcție de ceea ce trebuie renunțat pentru a obține, sperăm, randamentele dorite de la activul selectat. Dacă există un risc mare în garanția care este selectată, înseamnă că investitorul își asumă probabil costuri de oportunitate ridicate, deoarece ar fi putut câștiga bani în mod constant investind în active cu mai puțină volatilitate. În același timp, un investitor care optează pentru investiții mai conservatoare este probabil să își asume un cost de oportunitate scăzut, deoarece efortul implică mai puține riscuri și este probabil să producă randamente oarecum consistente atâta timp cât acele active sunt deținute.
Evaluarea costului de oportunitate poate afecta tot felul de decizii. A decide să mergi la facultate în loc să intri direct în forța de muncă înseamnă să renunți la venituri acum, în așteptarea de a putea câștiga mai mulți bani după absolvire. Chiar și ceva la fel de simplu ca să decizi ce legume să crești într-o grădină va implica cântărirea beneficiilor și a pasivelor alegerii unei legume față de alta, mai ales în ceea ce privește ceea ce se anticipează ca rezultat al aventurii. Deoarece atât de multe variabile pot afecta deciziile, este de obicei necesar ca individul să determine dacă o anumită decizie constituie un cost de oportunitate scăzut sau unul ridicat.