Slujbele de magistrat încorporează diferite sarcini și, de obicei, permit magistraților să acționeze ca judecători și să prezideze cauzele în instanță. Alte locuri de muncă de magistrat impun ca magistratul să stabilească sume de garanție pentru persoanele care au fost acuzate de infracțiuni. În unele regiuni, a fi magistrat este un loc de muncă cu normă întreagă, în timp ce în alte regiuni locurile de muncă de magistrat sunt cu normă parțială. În multe cazuri, magistrații sunt numiți de oficialii regionali.
Când un magistrat acționează ca judecător, înseamnă să prezide cele mai inferioare instanțe. În această instanță, magistratul judecă cauze penale minore. El sau ea poate fi, de asemenea, responsabil pentru trimiterea cauzelor către o instanță superioară, dacă există suficiente probe prezentate pentru a justifica acest lucru. În unele zone ale lumii, un magistrat deține un loc de muncă cu normă întreagă de zi în timp ce stă pe banca magistratului în timpul serii și în weekend.
Pregătirea necesară pentru a deveni magistrat-președinte variază în funcție de regiune. În unele domenii, magistraților li se cere să aibă o pregătire extinsă și certificări legale. În alte domenii, este necesară foarte puțină pregătire.
În timpul prezidării, magistratul are dreptul de a hotărî și de a pronunța hotărâri cu privire la cauza și soarta inculpatului. Magistrații pot stabili taxe și pot încarcera inculpații. Avocații prezintă adesea magistratului cazul unui inculpat.
Competența unui magistrat este, de obicei, limitată la infracțiuni simple, cum ar fi furtul din magazine, ebrietatea publică și biletele de circulație. În unele regiuni, magistratul poate audia și cazuri de agresiune sau efracție. Inculpatul se poate prezenta în fața magistratului de mai multe ori înainte de finalizarea cauzei. Inculpatul se întâlnește imediat cu magistratul pentru a anunța cum va pleda. Apoi, este stabilită o altă audiere pentru ca magistratul să examineze cauza și să pronunțe o hotărâre.
Magistraților li se permite, de asemenea, să prezideze cauze civile. Divorțurile, adopțiile și procesele sunt exemple de cauze civile aflate sub jurisdicția legală a postului de magistrat. În timpul unui caz civil, magistratul este în mod obișnuit acuzat de împărțirea bunurilor sau de stabilirea culpei într-un proces.
În timp ce majoritatea posturilor de magistrat implică prezidarea unei audieri, unii magistrați sunt acuzați de stabilirea cauțiunilor pentru persoanele care au fost acuzate de comiterea unei infracțiuni. În astfel de cazuri, magistratul stabilește cuantumul garanției pe baza mai multor factori, inclusiv dacă acuzatul reprezintă un risc de fuga sau un pericol actual pentru societate. În unele regiuni, magistratul stabilește o cauțiune temporară până când acuzatul poate intra într-o sală de judecată pentru o audiere de către un judecător.