Un grefier magistrat este un oficial al unei instanțe din SUA care ajută la gestionarea sarcinilor administrative ale unei instanțe și care prezidează unele chestiuni preliminare. Acest loc de muncă se află adesea undeva între personalul de sprijin și judecător. Profesioniștii în acest rol se ocupă de dosarele instanței, stabilesc datele audierilor și gestionează programele de proces, în timp ce soluționează litigiile minore, cum ar fi infracțiunile rutiere și procesele penale preliminare. Un magistrat grefier va accepta pledoariile și va face recomandări care pot modela viața unui proces.
Doar câteva state au magistrați grefieri, iar fișa exactă a postului variază în funcție de legea și obiceiurile locale. Toate sunt funcții numite, ceea ce înseamnă că un oficial guvernamental – de obicei un guvernator de stat – selectează candidații pentru magistratul grefier. Majoritatea sunt numiți pentru termeni de serviciu pe viață. De obicei, aceștia sunt alocați tribunalelor districtuale din SUA, dar pot fi plasați și în tribunale de familie dedicate, tribunale rutiere sau birouri de audiențe administrative, dacă acestea există și au nevoie de sprijin.
Sprijinul este rolul principal al grefierului. De obicei, el sau ea preia controlul asupra sarcinilor instanței, ajutând cu sarcini de nivel înalt, cum ar fi pregătirea și introducerea ordinelor; extragerea de informații pertinente din dosare; și soluționarea problemelor pe hârtie, cum ar fi soluționarea proprietății, executarea testamentului și vânzările de proprietăți dispuse de instanță. Grefierii nu înlocuiesc personalul administrativ obișnuit, ci mai degrabă scutesc judecătorii cu normă întreagă de unele sarcini.
În multe privințe, un magistrat grefier este oarecum ca un judecător junior. Jobul nu este conceput ca o piatră de temelie pentru a deveni judecător cu normă întreagă, ci mai degrabă ca o modalitate de a elibera timpul judecătorului. Majoritatea statelor care au magistrați grefieri au creat locurile de muncă ca o modalitate de a eficientiza instanțele în fața creșterii costurilor și a volumului de dosare. Este adesea mult mai ieftin să atribui magistrați grefieri la tribunale decât să extinzi baza judiciară de bază.
Majoritatea magistraților grefieri au voie să asculte chestiuni minore, inclusiv infracțiuni rutiere și audieri de bază privind custodia copiilor. De asemenea, li se poate permite să prezideze audierile pentru motive, primul pas al oricărui proces penal. În cadrul unei ședințe de judecată, părțile își prezintă argumentele preliminare, iar judecătorul – sau grefierul, după caz – stabilește dacă există suficiente materiale pentru a justifica o urmărire penală și un proces cu drepturi depline.
Grefierii magistrați care prezidează aceste ședințe au un rol foarte important, deoarece ei sunt cei care stabilesc dacă un caz continuă. Inculpații penali pricepuți caută adesea să li se arunce cazurile cu grefierul, ceea ce împiedică procesul să avanseze. Aceasta scutește inculpatul de a primi antecedente penale.
Un grefier magistrat nu trebuie confundat cu un magistrat grefier, o poziție de consiliere în sistemul englez de judecată. Instanțele de judecată din Marea Britanie sunt supravegheate fie de magistrați laici, fie de magistrați profesioniști, care acționează ca judecători. Grefierii în acest context sunt consilieri profesioniști ai magistraților care gestionează procedurile judiciare din perspectivă administrativă.