Economiștii efectuează diferite metode de prognoză a ciclului economic. Acești experți financiari pot avea opinii cu privire la o economie regională sau la condițiile globale. Modul de a prezice ciclurile viitoare include compilarea unei serii de indicatori economici și realizarea unei predicții asupra modului în care produsul intern brut (PIB), o măsură a creșterii unei economii, va continua. O provocare este că indicatorii economici sunt revizuiți frecvent, ceea ce face ca procesul de predicție a activității economice viitoare să fie uneori slab.
PIB-ul, care este un indiciu al producției regionale, precum și al cheltuielilor pentru produse și servicii realizate la nivel local, este o piesă grăitoare a datelor economice care este dezvăluită trimestrial. Întreprinderile și guvernele deopotrivă sunt interesate să cunoască rata de creștere sau contracție, deoarece acest ritm poate influența activitatea economică viitoare, precum și profiturile corporative. În fiecare trimestru, când PIB-ul este dezvăluit, organismul de raportare, cum ar fi Biroul de analiză economică (BEA) din SUA, are potențialul de a revizui rezultatele din perioada anterioară. Acest lucru afectează prognoza ciclului economic, deoarece economiștii se bazează pe datele reale pentru a face previziuni pentru condițiile economice viitoare. Ulterior, uneori este necesar să existe valoarea unui an de PIB și alte date din alți indicatori economici pentru a prognoza în mod rezonabil activitatea pe termen scurt sau pe termen lung.
Unele dintre măsurile utilizate pentru prognoza ciclului economic sunt mai aproape de casă. De exemplu, mărimea depozitelor financiare făcute de persoane fizice sau de companii este un indiciu al modului în care consumatorii de numerar pot fi sau nu. Aceste activități aparent îndepărtate sunt grăitoare pentru economiștii care încearcă să evalueze ciclurile economice viitoare. Această metodă de prognoză a ciclului de afaceri poate fi aplicată prin înregistrarea activității financiare la bănci și unele firme de brokeraj care primesc depozite de la clienți și urmărirea acesteia alături de PIB.
Investitorii apelează la barometrele pieței, care sunt indici care tranzacționează, pentru a obține o idee a direcției piețelor financiare generale. Economiștii fac acest lucru și în prognoza ciclului economic. În SUA, S&P 500 este o reprezentare largă a activității bursiere.
Potrivit Școlii de Afaceri Leonard N. Stern de la Universitatea din New York, performanța pieței de valori poate servi ca un precursor al activității economice viitoare. Acest lucru poate fi mai precis atunci când o economie se îndreaptă către o recesiune. Deși fiecare scădere a pieței de valori nu duce întotdeauna la condiții depresive în economie, perioadele prelungite de presiune descendentă asupra acțiunilor pot fi un motiv pentru care economiștii care efectuează prognoze ciclului economic să examineze relația în continuare.