Cortizolul este un hormon produs de glandele suprarenale. Aceste glande sunt situate chiar deasupra fiecărui rinichi și sunt responsabile de reglarea tensiunii arteriale și de răspunsul organismului la stres. Glandele suprarenale sunt, de asemenea, responsabile de dezvoltarea sexuală, precum și de sănătatea reproducerii. Dacă există un dezechilibru de cortizol, oricare dintre aceste funcții poate fi afectată negativ. Testarea cortizolului este o modalitate relativ simplă de a determina dacă există un dezechilibru legat de acest hormon și poate fi efectuată prin proceduri de testare a sângelui, urinei sau salivare.
Testarea cortizolului este efectuată cel mai frecvent prin utilizarea unui test de sânge. Este obișnuit ca acest test să fie efectuat de două ori într-o zi, o probă de sânge fiind prelevată dimineața și alta după-amiaza. Nivelurile de cortizol fluctuează în mod natural pe parcursul zilei, astfel încât să aibă aceste două mostre de sânge poate ajuta medicul să determine dacă nivelurile de hormoni fluctuează într-un ritm adecvat.
Efectuarea testării cortizolului prin utilizarea salivei a devenit o alegere mai populară pentru mulți pacienți. Cu această procedură, tot ce trebuie să facă pacientul este să scuipe într-o eprubetă. În loc de două ori pe zi ca în testul de sânge, nivelul de cortizol trebuie măsurat de patru ori pe parcursul unei zile atunci când se testează saliva. Pacientul efectuează de obicei acest test acasă și apoi trimite eprubetele la laborator pentru analiză.
Utilizarea urinei ca formă de testare a cortizolului este o altă metodă posibilă. Pentru acest test este necesară o probă de urină de 24 de ore. Pacientului i se va da un recipient pe care să-l ia acasă și să îl folosească pentru a colecta urina. Recipientul se păstrează în general la frigider în timpul perioadei de colectare. Odată ce cele 24 de ore au expirat, pacientul va returna recipientul într-o locație direcționată anterior pentru testare.
Este important să anunțați medicul ce medicamente sunt luate înainte de a fi supus testării cortizolului, deoarece unele medicamente pot provoca rezultate inexacte. Pacienților li se cere frecvent să evite orice tip de exercițiu intens pentru o zi întreagă înainte de testarea cortizolului. Întinsul și odihna chiar înainte de test va ajuta adesea ca rezultatele testului să fie mai precise. Există un anumit grad de controversă cu privire la eficacitatea testării cortizolului din salive sau urină în comparație cu metodele de testare a sângelui. Prin urmare, mulți medici preferă să folosească testele de sânge tradiționale în loc să utilizeze o procedură care poate fi mai convenabilă pentru pacient.