Există două modalități de bază de a ridica capital de afaceri: prin datorii sau capitaluri proprii. Capitalizarea datoriilor este procesul de împrumut de bani pentru a finanța operațiuni care trebuie rambursate. Capitalizarea capitalurilor proprii este procesul de obținere a banilor de la investitori care nu trebuie să fie rambursați în schimbul unui interes de proprietate în companie. Majoritatea companiilor folosesc o combinație a celor două pentru a finanța operațiunile de afaceri. Pentru o companie mare, modul în care este capitalizată și raportul dintre datorie și capitaluri proprii pot avea un impact semnificativ în evaluarea acesteia.
Capitalizarea este procesul prin care trec afacerile pentru a strânge bani pentru a finanța operațiuni și achiziții care nu pot fi finanțate din venituri. În mod obișnuit, fiecare afacere trebuie să treacă printr-un proces de capitalizare atunci când este organizată pentru a stabili proprietatea și a finanța operațiunile inițiale până când afacerea începe să facă bani. Apoi, în momentele critice ale creșterii companiei, aceasta se confruntă adesea cu nevoia de a strânge bani suplimentari pentru mișcări strategice, cum ar fi extinderea operațiunilor sau achiziționarea unei clădiri. Un proprietar de afaceri trebuie să decidă dacă strânge capitalul afacerii prin asumarea datoriilor sau renunțând la capitaluri proprii.
Datoria presupune împrumutul de bani pentru a obține capitalul necesar. Afacerea poate împrumuta bani de la o bancă, o companie de finanțare, o persoană fizică sau orice entitate care dorește să acorde un împrumut formal sau informal. Un proprietar de afaceri poate chiar să împrumute bani de la el însuși pentru a finanța operațiuni, cum ar fi prin utilizarea cărților de credit personale pentru a face achiziții de afaceri. Concluzia utilizării datoriilor pentru a strânge capital de afaceri este că acești bani trebuie în cele din urmă să fie rambursați. Creditorii beneficiază de obicei de acest tip de tranzacție prin perceperea dobânzii de afaceri la împrumut.
Capitalul propriu, pe de altă parte, este un tip de capital de afaceri care nu trebuie să fie rambursat. O companie poate strânge capital de afaceri prin capitaluri proprii, oferind investitorilor un interes de proprietate în companie în schimbul investiției lor. Cel mai evident exemplu în acest sens este vânzarea de acțiuni. Când un investitor cumpără acțiuni, el dă bani unei corporații în schimbul cotei procentuale de proprietate pe care o reprezintă acțiunile.
Corporațiile publice se angajează în cele mai avansate forme de practică de capitalizare. Ofițerii corporativi trebuie să decidă cât de mult stoc să pună la dispoziție pentru vânzare publicului, ținând cont de diferitele rate financiare și de procentele de proprietate care sunt necesare pentru a menține managementul actual în controlul companiei. O corporație poate, de asemenea, să emită propriile instrumente de datorie, numite obligațiuni, care îi permit să împrumute bani de la public în același mod ca și cum publicul ar fi o bancă. Obligațiunile plătesc dobândă și trebuie rambursate la sfârșitul termenului de împrumut.