Lipsa resurselor necesare este unul dintre motivele principale ale comerțului internațional. Unele națiuni își schimbă bunurile și serviciile pentru a obține valută străină. Alții fac acest lucru deoarece guvernele lor impun restricții care fac vânzarea sau producția anumitor bunuri și servicii problematică. Motive suplimentare pentru comerțul internațional includ încurajarea competitivității și profitarea de economii.
Există o listă lungă de motive pentru care țările ar putea dori să se angajeze în comerț între ele. Pentru început, o țară poate să nu aibă materiile prime necesare pentru a produce anumite tipuri de mărfuri. Cu toate acestea, aceste bunuri pot fi esențiale pentru viața populației unei națiuni. Acest lucru face necesar ca națiunea care are nevoie să achiziționeze acele materii prime din sursele care le dețin.
Dimpotrivă, acele națiuni care dețin aceste materii prime pot avea puține alte surse de venit. O problemă cu care se confruntă adesea țările din lumea a treia este aceea că sunt bogate în resurse, dar sărace din punct de vedere economic. Acest lucru le oferă un motiv pentru a încuraja și sprijini comerțul internațional. Procedând astfel, nu numai că oferă o sursă de venit, dar în multe cazuri oferă și națiunilor mai mici o sursă semnificativă de valută străină, care este mult mai puternică decât a lor.
Un alt motiv pentru comerțul internațional este necesitatea de a accesa competențe și tehnologii care altfel ar fi indisponibile sau limitate. Uneori, o națiune poate avea acces la materiile prime de care are nevoie, dar poate să nu aibă capacitatea de a transforma acele materiale în produsele de consum necesare. O altă națiune poate avea o specialitate în a produce ceea ce este necesar. Aceasta este o problemă care poate fi observată în țările în curs de dezvoltare și dezvoltate. Multe națiuni în curs de dezvoltare sunt în continuare inhibate de lipsa unei infrastructuri adecvate, ceea ce le face să se bazeze pe surse străine pentru multe dintre nevoile lor.
Reducerea riscului prin diversitate este un motiv pentru comerțul exterior. Pot exista surse interne de bunuri și servicii, dar baza pe o singură sursă poate fi o decizie de afaceri riscantă. Pentru a încuraja competitivitatea și pentru a reduce probabilitatea unor probleme precum întreruperile aprovizionării, se caută adesea surse străine.
Reglementările guvernamentale sunt uneori factorul motivant pentru comerțul internațional. Anumite națiuni impun reglementări stricte cu privire la producția sau vânzarea anumitor bunuri sau servicii. Ca urmare, este adesea mult mai ușor să importați bunurile finite și să le revândi sau să accesezi serviciile necesare dintr-o sursă străină.
Economiile sunt unul dintre motivele comune pentru comerțul internațional. Că o țară poate produce anumite bunuri nu înseamnă că poate face acest lucru la cel mai bun preț. O serie de factori, cum ar fi forța de muncă și taxele, pot crește prețul cu ridicata și cu amănuntul al bunurilor și serviciilor. În multe cazuri, oamenii preferă să acceseze articole în altă parte, dacă acest lucru va reduce sumele pe care trebuie să le plătească pentru ele.