Hipotalamusul are trei părți: anterioară, tuberală și posterioară. Fiecare parte își joacă propriul rol în funcțiile și responsabilitățile generale ale sistemului endocrin. Responsabilitățile generale includ aderarea la sistemul endocrin și sistemul nervos. Cel mai important, această mică parte a creierului menține homeostazia, care menține condițiile potrivite de care organismul are nevoie pentru a funcționa corect.
Deși hipotalamusul este un organ mic din creier, are sarcini mari de îndeplinit. Are forma unui con si este situat deasupra trunchiului cerebral, sub talamus. Această parte se întinde în jos până când se întâlnește cu tulpina infundibulară, care este un tub care este unit cu glanda pituitară. În general, acest organ are funcții multiple care sunt împărțite în fiecare dintre cele trei părți.
Datorită modului în care hipotalamusul este conectat la mai multe zone ale sistemului nervos central și ale creierului anterior limbic, acesta trebuie să se ajusteze în funcție de diferite semnale, atât interne, cât și externe. Stimularea olfactiva afectează adesea hormonii endocrini. Glucorticoizii și steroizii influențează răspunsuri precum apetitul sau setea. Expunerea la lumina zilei este un semnal evident; ajută la reglarea ciclului de somn și trezire.
Regiunea anterioară a hipotalamusului este situată în față și este responsabilă pentru mai multe funcții. Este o parte esențială a termoreglării, care este reglarea temperaturii corpului. Termoregularea este controlată prin transpirație și gâfâit. Somnul și ciclurile circadiene sunt, de asemenea, reglementate de regiunea anterioară.
În mijlocul hipotalamusului se găsește regiunea tuberală. Această parte este responsabilă de sete și foame. Regiunea tuberală controlează, de asemenea, tensiunea arterială și ritmul cardiac. Hormonii de reglare a creșterii și producția de dopamină sunt reglementate și de această regiune.
Pe spatele hipotalamusului se află regiunea posterioară. Creșterile tensiunii arteriale, frisonul și dilatarea pupilei sunt controlate de această zonă. Funcțiile de memorie sunt, de asemenea, influențate de această regiune.
În ansamblu, hipotalamusul controlează multe funcții importante ale corpului. Neurohormonii sunt controlați și eliberați de acest mic organ din creier. Prin acesti hormoni se controleaza activitatea glandei pituitare, precum si procesele metabolice ale intregului sistem nervos autonom.
Pe lângă hormoni și controlul aspectelor metabolice, hipotalamusul controlează și eliberează și hormoni care influențează sistemul endocrin. Hormonii endocrini sunt trimiși către glanda pituitară și joacă un rol în anumite comportamente care se bazează pe emoții, cum ar fi furia, anxietatea sau frica și activitățile sexuale.