Epuizarea termică este o boală legată de căldură, care apare atunci când oamenii sunt expuși la căldura mediului pentru perioade prelungite de timp. Această afecțiune nu este la fel de gravă ca insolația, o altă boală legată de căldură, dar poate deveni o problemă medicală severă dacă nu este abordată, iar oamenii ar trebui să acorde o atenție deosebită semnelor timpurii ale acestei afecțiuni atunci când sunt pe vreme caldă. Această afecțiune este deosebit de comună în lunile de vară, când temperaturile sunt de obicei mai ridicate, dar oamenii pot avea epuizare de căldură în orice moment al anului, inclusiv într-o zi de iarnă neobișnuit de caldă, și pot avea această afecțiune în interior, în medii precum saune.
În epuizarea căldurii, aportul de fluide al organismului începe să se epuizeze, iar acest lucru distruge echilibrul electroliților. Persoanele cu epuizare termică încep, în general, să se simtă amețite, dezorientate și confuze și pot avea dureri de cap, greață și vărsături. De obicei, ei transpiră puternic și pot dezvolta pielea umedă. Dacă epuizarea este lăsată să persistă, poate apărea colapsul.
De obicei, temperatura corpului central rămâne relativ stabilă sau ușor ridicată în cazurile de epuizare de căldură, ceea ce este o diferență cheie între această afecțiune și insolație. Cu toate acestea, temperatura internă poate crește, uneori foarte rapid, în cazurile netratate, determinând ca un simplu caz de epuizare termică să se transforme în insolație. Dacă are loc un insolat, pot apărea leziuni ale creierului, atacuri de cord și moarte.
Cea mai bună modalitate de a trata epuizarea termică este să evitați să o faceți în primul rând. Pe vreme caldă, oamenii ar trebui să bea multă apă, să poarte haine deschise pentru a reflecta căldura și să ia în considerare să stea la umbră și să folosească pălării de soare și umbrele de soare. Atunci când fac exerciții la căldură, oamenii ar trebui să-și ia lucrurile mai ușor dacă nu se antrenează în mod normal la temperaturi ridicate, iar persoanele care sunt sensibile la căldură ar putea dori să evite cu totul exercițiile. Dacă cineva începe să se simtă puțin dezorientat, obosit sau rău din cauza căldurii, el sau ea ar trebui mutat în interior într-un loc răcoros și încurajat să se întindă și să se odihnească. Acest lucru poate evita bolile grave legate de căldură.
În cazurile în care apare epuizarea termică, pacientul trebuie să se răcorească și să se relaxeze. Se recomandă mutarea pe cineva în interior și ar trebui să i se ofere băuturi răcoritoare. Băuturile cu cofeină trebuie evitate și poate ajuta să stați într-o baie rece sau să înfășurați pacientul în prosoape umezite cu apă rece. Oamenii ar trebui să fie, de asemenea, conștienți de faptul că multe medicamente cresc susceptibilitatea la căldură, la fel ca unele afecțiuni medicale, iar copiii mici, în special, sunt expuși unui risc foarte mare de a face boli legate de căldură.