Simptomele de sensibilitate pot varia foarte mult, în funcție de faptul că sunt cauzate de o intoleranță sau alergie. De asemenea, simptomele depind foarte mult de alergenul tratat și dacă simptomele se datorează unei sensibilități chimice, sensibilității mediului sau sensibilității alimentare. Unele simptome comune de sensibilitate includ reacții pe piele și în sistemele respirator și gastrointestinal. Reacțiile severe, cum ar fi șocul anafilactic, pot fi fatale.
O alergie alimentară evocă un răspuns imunitar, în care organismul produce anticorpi pentru a lupta împotriva a ceea ce percepe ca fiind o amenințare. În această situație, simptomele de sensibilitate pot include apariția bruscă a reacțiilor externe ale pielii, cum ar fi umflarea, urticaria sau erupția cutanată; sau reacții respiratorii cum ar fi curgerea nasului, astmul, umflarea gâtului. O reacție la alimentele consumate poate include reacții gastrointestinale, cum ar fi crampe stomacale severe cu diaree sau vărsături puternice sau valuri groase de greață; sau reacții orale locale cum ar fi umflarea, mâncărimea și uneori urticarie care implică gura, limba și buzele. În cazuri grave, o persoană alergică poate suferi anafilaxie: un șoc sever care implică unele dintre reacțiile de mai sus împreună cu o scădere a tensiunii arteriale, o creștere a ritmului cardiac, leșin, confuzie și un sentiment de moarte iminentă. Fără tratament, șocul anafilactic poate provoca moartea.
O intoleranță alimentară implică un răspuns mai localizat care, în general, nu durează atât de mult ca o reacție alergică și nici nu este de obicei la fel de severă. Simptomele intoleranței alimentare sunt de obicei gastrointestinale și includ crampe abdominale dure, diaree, greață și gaze. Intoleranța alimentară îl poate face pe cel care suferă să se simtă rău și obosit.
Simptomele sensibilității la mediu pot fi ușoare sau severe și pot afecta activitățile zilnice. Aceste simptome de sensibilitate includ senzație de amețire sau incapacitate de concentrare, oboseală și dureri de cap. Alte simptome pot include nas înfundat, mâncărimi la ochi, astm și dificultăți de respirație, dureri articulare și musculare și anxietate. Simptomele sensibilității la mediu sunt în general cauzate de aditivii alimentari, părul de animale de companie, praful, polenul, poluarea și dăunătorii.
Simptomele sensibilității chimice pot varia, de asemenea, ca grad de severitate și ar trebui monitorizate îndeaproape de un medic, în special atunci când se confruntă cu expunerea la locul de muncă sau acasă. Aceste tipuri de simptome de sensibilitate includ reacții de enervare, în care pacientul poate experimenta un simț al mirosului crescut; și reacții iritative, cum ar fi senzații de arsură la ochi, nas gura și gât. Reacțiile imune, în care substanțele chimice se leagă de proteinele umane și provoacă un adevărat răspuns imunitar, cum ar fi astmul sau febra fânului, sunt de asemenea posibile, la fel ca și reacțiile de intoxicație.
Reacțiile de intoxicație sunt foarte grave și pot provoca moartea. Aceste simptome sunt în general cauzate de expunerea pe termen lung la poluanți toxici și pot provoca daune permanente organismului. Simptomele sunt variate și depind de tipul de substanță chimică și de gradul de expunere. Oricine suspectează probleme de sensibilitate la locul de muncă sau acasă ar trebui să consulte imediat un medic, astfel încât el sau ea să poată testa și monitoriza orice reacție.