N-Nitroso este o substanță teratogenă, mutagenă și cancerigenă. Purtând o denumire completă ca N-nitroso-N-metiluree, substanța este mai frecvent denumită pur și simplu MNU. N-Nitroso este înțeles ca fiind un agent de alchilare care poate fi extrem de toxic pentru oameni.
Expunerea la N-Nitroso poate avea o gamă largă de complicații pentru oameni. În cantități limitate, N-Nitroso poate declanșa reacții care sunt relativ obișnuite pentru un stomac deranjat sau o răceală comună. Aceasta poate include o senzație generală de greață împreună cu dureri de cap.
Expunerea crescută la N-Nitroso poate duce la complicații suplimentare care pot fi puțin mai alarmante. Pot începe să apară erupții cutanate, împreună cu un impact asupra ochilor. Poate părea că există o presiune concentrată în zona generală a ochilor, iar individul poate avea sentimentul că are ceva prins între suprafața ochiului și pleoapă. Pe măsură ce expunerea continuă, calitatea vederii poate avea de suferit.
Împreună cu simptomele exterioare, N-Nitroso poate începe, de asemenea, să provoace dezvoltarea de tumori sau mase în organism. Unele dintre zonele cel mai frecvent afectate sunt stomacul, pancreasul și chiar creierul. O serie de tipuri diferite de cancer au fost legate de expunerea prelungită la N-Nitroso. Gradul de capacitate cancerigenă legat de substanță a fost descoperit pentru prima dată în 1972 prin utilizarea testelor controlate de laborator pe animale. În următorii cincisprezece ani, alte teste controlate au indicat că N-Nitroso conținea proprietăți care ar putea declanșa dezvoltarea cancerului în mai multe părți ale corpului, dacă expunerea era suficientă.
Expunerea la N-Nitroso este relativ puțin probabilă pentru majoritatea populației. Chiar și în rândul persoanelor care pot fi expuse la substanță, expunerea este de obicei minimă și nu pe o perioadă lungă de timp. Aceasta înseamnă că un număr relativ mic de oameni au experimentat vreodată altceva decât afecțiuni ușoare și temporare, ca urmare a venirii în contact cu N-Nitroso. Totuși, dacă există vreo șansă de expunere, persoanele sunt în mod normal încurajate să poarte îmbrăcăminte de protecție, inclusiv măști, pentru a ajuta la minimizarea gradului de expunere.