Există o serie de tradiții juridice diferite în lume. Belgia, Franța, Italia, Țările de Jos, Portugalia, Spania și o mare parte din America Latină, precum și statul Louisiana, au sisteme juridice bazate pe Codul Napoleonic, codul civil francez. Bürgerliches Gesetzbuch (BGB), codul civil al Germaniei, este baza pentru legea civilă în Grecia, Japonia, Portugalia și Coreea de Sud. Într-un număr de alte țări, totuși, tradiția juridică se bazează pe tradiția de drept comun care a apărut în Anglia. Aceste țări pot fi numite țări de drept comun.
Dreptul comun este un drept bazat pe tradiție, mai degrabă decât un drept care decurge din legislație și se poate schimba în timp. Se bazează pe precedentul prevăzut de jurisprudență deoarece cauzele sunt soluționate în domenii care nu sunt reglementate de statut. Țările care se bazează pe acest tip de lege includ Anglia și alte țări care au fost la un moment dat fostele colonii ale Angliei. Acestea includ Australia, Barbados, Brunei, Canada, Hong Kong, India, Malaezia, Noua Zeelandă, Irlanda de Nord, Pakistan, Republica Irlanda, Scoția, Singapore, Africa de Sud, Sri Lanka și Statele Unite ale Americii.
Deși țările de drept comun au ceva comun în istoria lor, punerea în aplicare a dreptului comun este diferită în diferite națiuni. Un element care poate avea impact este existența unui corp de sistem juridic sau corp de drept nativ. De exemplu, în Australia, dreptul comun coexistă cu dreptul cutumiar aborigen, așa cum se afirmă în cauza Mabo v Queensland (nr. 2). În Statele Unite, pe de altă parte, dreptul comun coexistă cu sistemul juridic tribal în materie de revendicări bazate pe rezerve, așa cum a afirmat Williams v Lee.
Chiar și în interiorul unei țări, sistemul de drept comun poate fi aplicat diferit. După cum sa menționat, statul Louisiana urmează un sistem juridic bazat pe codul napoleonian la nivel de stat, în timp ce alte state din SUA urmează un sistem de drept comun. În cazul în care în Louisiana apare o problemă federală care nu este abordată de un statut federal, legea comună federală s-ar aplica totuși.
Cercetările au descoperit și alte aspecte comune în țările de drept comun, în afară de sistemele lor juridice. De exemplu, cercetările au arătat că aceste națiuni au și piețe de capital mai puternice decât țările cu sisteme juridice bazate pe Codul Napoleonic sau BGB. Studiul a mai concluzionat că accesul companiilor mai mici la strângerea de bani este mai dependent de sistemul juridic al țării decât este cazul companiilor mai mari.