Pedagogia poate fi definită ca arta de a preda. Dincolo de simpla înțelegere a conținutului pe care îl predăm, pedagogia implică capacitatea de a transmite cunoștințe și abilități în moduri în care elevii le pot înțelege, aminti și aplica. Deși există o cantitate semnificativă de suprapunere între cele două, abilitățile pedagogice pot fi, în general, împărțite în abilități de management al clasei și abilități legate de conținut.
Orice profesor bun știe că o clasă plină de elevi scăpați de sub control este puțin probabil să învețe multe. Prima sarcină majoră a unui profesor este să învețe să gestioneze comportamentul în sala de clasă. Acest set de abilități pedagogice presupune stabilirea unor reguli și așteptări clare, deoarece elevii care nu știu ce se așteaptă de la ei au mai multe șanse să se comporte prost. Stabilirea anticipată a așteptărilor împiedică apariția multor probleme. Cu toate acestea, atunci când apar probleme de comportament în clasă, un profesor calificat este capabil să le gestioneze cu o cantitate minimă de perturbare a mediului de învățare.
Cealaltă arie majoră a abilităților pedagogice este aceea de a preda în mod eficient conținutul. Aceste abilități variază în funcție de subiectul și nivelul de instruire, deoarece acele abilități necesare pentru a-i învăța pe grădinițe să citească sunt semnificativ diferite de cele necesare pentru a-i învăța pe elevii din gimnaziu să construiască decoruri pentru o producție de teatru. Indiferent de conținut, totuși, un profesor bun va prezenta informațiile în moduri care îi implică activ pe elevi în materialul pe care îl învață. O bună pedagogie implică nu numai transmiterea de informații, ci și oferirea de oportunități de aplicare a acestor informații.
De asemenea, un profesor trebuie să fie capabil să adapteze conținutul la nevoile elevilor săi. Într-o clasă dată, doi elevi nu vor avea exact aceleași cunoștințe sau abilități despre materie. Un profesor calificat va fi capabil să anticipeze și să răspundă nevoilor și provocărilor individuale de învățare ale elevilor. El sau ea va prezenta, de asemenea, sarcini care sunt adecvate nivelului de dezvoltare cognitivă al elevilor.
Aceste două tipuri de abilități pedagogice lucrează împreună pentru a crea un mediu de învățare bun. Metodele de predare antrenante și adecvate ajută la reducerea problemelor de comportament în clasă. Elevii care învață activ sunt mai puțin susceptibili de a perturba. Dacă materialul este prea ușor sau nu este prezentat într-un mod suficient de interesante, este posibil ca elevii să se plictisească. Pe de altă parte, materialul care este prea dificil poate determina frustrarea elevilor.