Activitățile de terapie recreațională sunt, în general, activități sau jocuri plăcute care ajută pacienții să își îmbunătățească un anumit aspect al bunăstării lor fizice sau mentale. Aceste activități pot include versiuni modificate ale sporturilor și jocurilor familiare care au fost dezvoltate special pentru terapie fizică. Majoritatea implică un efort fizic, dar unele pot fi orientate mai mult spre vindecarea și dezvoltarea mentală. Un terapeut recreațional este, de obicei, responsabil de alegerea activităților potrivite pentru fiecare pacient și de a oferi pacientului resurse pentru a le îndeplini și a excela.
Unele dintre cele mai comune activități de terapie recreativă sunt sporturile, cum ar fi voleiul, baschetul și fotbalul. Acestea sunt adesea modificate într-un fel pentru a le facilita jucarea convalescenților și persoanelor cu handicap. De exemplu, o versiune modificată a voleiului poate avea o minge mare, plină de aer și o plasă inferioară. Versiunile terapeutice ale baschetului pot avea, de asemenea, plase inferioare, iar fotbalul modificat poate permite jucătorilor în scaune cu rotile să atingă mingea cu mâinile. Scopul acestor sporturi modificate este de obicei de a îmbunătăți rezistența, forța și, adesea, starea de spirit a pacienților.
Sistemele de joc care solicită jucătorului să se miște în timp ce se joacă pot fi, de asemenea, utilizate ca activități de terapie recreativă. A juca tenis sau bowling pe un sistem de joc nu necesită, de obicei, la fel de mult efort ca versiunea reală, dar totuși ajută pacientul să se întindă și să dezvolte rezistența. Acest lucru poate fi deosebit de util pentru cei care încearcă să întărească membrele și articulațiile rănite. De exemplu, un pacient în curs de recuperare poate să nu poată ridica o minge de bowling, dar poate manipula cu ușurință un controler de joc ușor.
Adesea, terapeutul care supraveghează aceste activități arată pacientului cum să se miște și să se aplece fără a se răni. Terapeutul poate provoca, de asemenea, pacientul să se întindă mai mult, să alerge mai repede sau să facă mișcări mai ample pe măsură ce se vindecă. Acest tip de terapie îi menține adesea pe jucători motivați pentru că se distrează.
Multe tipuri de activități de terapie recreativă sunt concepute numai pentru uz terapeutic. Aceste tipuri de activități se încadrează de obicei în două categorii: fizice și mentale. Activitățile fizice pot include jocuri care provoacă pacientul să meargă o anumită distanță sau să arunce o minge de spumă moale către o anumită țintă. Aceste jocuri sunt adesea modificate pentru a deveni mai provocatoare pe măsură ce pacientul devine mai puternic. De exemplu, poate fi nevoit să alerge în loc să meargă sau să arunce mingea mai departe. Pacienții au adesea șansa de a câștiga recompense în timpul acestor jocuri, ceea ce îi motivează să încerce mai mult.
Activitățile de terapie recreațională mintală pot fi la fel de simple pentru identificarea obiectelor de aceeași formă sau culoare sau la fel de complicate ca asamblarea puzzle-urilor cu multe piese. Aceste activități sunt concepute pentru a întări o anumită parte a minții fiecărui pacient. Cei care lucrează la memorie ar putea fi nevoiți să răstoarne cardurile pentru a se potrivi cu imaginile, în timp ce celor care lucrează cu abilități motorii li se poate cere să construiască turnuri. Cea mai importantă parte a acestor activități este, în general, să le facă distractive, astfel încât pacientul așteaptă cu nerăbdare terapie și să se poată concentra să se îmbunătățească.