Aparatele de electrocardiografie (ECG sau EKG) sunt disponibile într-o varietate de tipuri diferite, care oferă diferite caracteristici, de la cele mai simple dispozitive portabile până la aparate cu caracteristici complete pentru utilizarea în centrele cardiace. Toate aparatele ECG funcționează practic în același mod și sunt folosite pentru a efectua teste electrocardiograme care caută anomalii ale ritmului cardiac. Principala diferență între tipuri se găsește în cantitatea de informații pe care o adună, informațiile pe care le afișează și înregistrează, portabilitatea lor și caracteristicile lor de utilizare.
Aparatele ECG sunt un tip de echipament de diagnostic medical folosit pentru a monitoriza ritmul cardiac, în special curentul electric produs de inimă în timp ce bate. Acestea se referă în funcție de numărul de cabluri pe care le au, adică de numărul de semnale electrice care sunt monitorizate la un moment dat. ECG-ul complet standard este unul cu 12 derivații, care utilizează șase electrozi pe piept și unul pe fiecare membru pentru un total de 10 electrozi. Configurația electrozilor produce 12 derivații prin modul în care semnalele sunt transmise între ei. Electrozii înșiși sunt uneori numiți cabluri, dar acest lucru nu este precis din punct de vedere tehnic, deoarece un cablu este de fapt compus dintr-un grup de electrozi.
Fiecare cablu transmite informații către mașina principală, care produce un grafic care ilustrează semnalele. Acest grafic poate fi interpretat pentru a determina dacă un pacient are anomalii cardiace, cum ar fi cele produse de un infarct miocardic – un atac de cord. Unele mașini vin cu interpretare încorporată în dispozitiv, ceea ce le face mai ușor de utilizat. Cele mai recente rezultate ECG ale unui pacient pot fi comparate cu rezultatele ECG anterioare ale acestuia pentru a urmări modificările cardiace.
Aparatele ECG cu un număr mai mic de derivații, cum ar fi dispozitivele de electrocardiogramă cu două sau trei derivații, sunt de asemenea disponibile și sunt deosebit de utile în setările mobile sau cu resurse sărace. Alte caracteristici ECG care sunt utile în aceste setări includ opțiunea de a transmite rezultatele unui medic la distanță printr-o linie telefonică sau de a trimite rezultatele fără fir către o imprimantă sau un sistem computerizat. Aparatele ECG care pot fi purtate sunt, de asemenea, disponibile și sunt utile atunci când un pacient are simptome doar intermitent, astfel încât să nu fie observate anomalii la o vizită la clinică, dar ar putea fi observate dacă ECG-ul a fost luat la un alt moment.
Capacitățile de înregistrare variază și între tipurile de mașini. Unele aparate sunt folosite în principal pentru a monitoriza ritmul cardiac în timp real, cum ar fi în timpul unei intervenții chirurgicale, și este posibil să nu păstreze o înregistrare. Unele modele mai vechi imprimă automat rezultatele pe hârtie cu bandă, alte modele imprimă ca o imprimantă obișnuită, iar unele modele trebuie să își transmită datele către alte dispozitive înainte de a putea imprima. Înregistrările digitale sunt, de asemenea, păstrate pe unele tipuri de aparate ECG.