Aparatele ortopedice, cunoscute și sub numele de orteze, sunt folosite pentru a stabiliza, susține și corecta problemele cu dezvoltarea și funcționarea mușchilor și osului. Ele sunt utilizate în principal în ramura de îngrijire a sănătății cunoscută sub numele de ortopedie, sau ortopedie, specialitatea medicală care se ocupă cu sistemul musculo-scheletic. Acest sistem include mușchii, oasele, ligamentele, articulațiile și țesuturile conjunctive și studiază modul în care aceste părți se dezvoltă, funcționează și lucrează împreună. Dispozitivele ortetice de obicei limitează sau împiedică mișcarea sau țin o parte a corpului într-o anumită poziție, astfel încât să fie prevenită rănirea sau deformarea ulterioară, astfel încât să poată avea loc o dezvoltare sănătoasă și normală.
O varietate de afecțiuni diferite utilizează aparate ortopedice atât pentru tratament, cât și pentru management. Unul dintre cele mai cunoscute aparate ortopedice este o inserție ortopedică, care oferă suport pentru arc în pantofi. Dispozitivele ortopedice sunt, de asemenea, utilizate în mod obișnuit după evenimente traumatice, cum ar fi accidentele de mașină, pentru a susține coloanei vertebrale potențial rănite. Copiii cu tulburări care afectează sistemul musculo-scheletic pot fi nevoiți să poarte aparate ortopedice pentru a asigura o creștere și o dezvoltare a mușchilor și oaselor sănătoase și funcționale.
Aparatele ortopedice sunt folosite atât pentru tratamente pe termen scurt, cât și pe termen lung. Un aparat dentar folosit în timp ce o leziune musculară se vindecă pentru a preveni mișcarea care ar putea răni din nou mușchiul este un exemplu de utilizare pe termen scurt a unui aparat ortopedic. Utilizarea pe termen lung este mai frecventă în tratamentul tulburărilor genetice sau în cazurile de traumă severă care, fără aparat, ar duce la restricții grave de mobilitate sau dizabilități. Distrofia musculară și scolioza sunt două tulburări genetice care necesită utilizarea pe termen lung a unui aparat ortopedic. Persoanele în vârstă pot avea nevoie de aparate ortopedice pentru mobilitate, în special dacă dezvoltă artrită severă sau alte afecțiuni care limitează mișcarea sau fac mișcarea dureroasă.
Protezele sunt adesea incluse în categoria aparatelor ortopedice, dar sunt și o specialitate în sine. Protezele membrelor sunt folosite pentru a restabili funcționalitatea membrelor la pacienții care au pierdut sau au deteriorat un membru, cum ar fi permiterea cuiva care și-a pierdut un picior să meargă din nou pe un picior protetic. Sunt disponibile și pentru persoanele care s-au născut cu membre lipsă sau deformate.
Aparatele ortetice pot fi utilizate în combinație cu tratamente precum intervenția chirurgicală și kinetoterapie pentru a ajuta pacienții cu probleme complexe. Orteziile sunt, de asemenea, unul dintr-o varietate de instrumente utilizate în multiple discipline și specialități, cum ar fi chirurgia ortopedică, fizioterapie, medicina sportivă, podiatrie și stomatologia. Ele pot fi utilizate și în medicina veterinară, deoarece aparatele dentare ortopedice în special sunt utilizate pentru animalele care au fost rănite sau care suferă de tulburări musculo-scheletice.