Se știe că bucătăria italiană captivează clienții din întreaga lume cu priveliștile, mirosurile și gusturile preparatelor sale. În timp ce felul principal de mâncare italienesc își pot umbri adesea omologii mai ușoare, aperitivele italiene tradiționale și-au dezvoltat din ce în ce mai mult propria bază de fani. Aperitivele italiene constau de obicei din mezeluri și brânzeturi, împreună cu diferite tipuri de legume. Acest fel se servește de obicei rece și poate fi însoțit de pâine și ulei de măsline. Unele aperitive netradiționale în stil italian includ brânzeturi prăjite, fructe de mare, salate de paste și mai multe tipuri de dip.
În Italia, primul fel al unei mese este cunoscut sub numele de antipasto și constă în porții mici de carne, brânzeturi și legume. În timp ce tipurile de produse care sunt servite variază în funcție de regiune și de perioada anului, multe platouri de antipasto includ brânză mozzarella proaspătă, împreună cu mezeluri, cum ar fi pepperoni și prosciutto. Tipurile de legume pot include măsline, inimi de anghinare și ardei dulci cunoscuți sub numele de pepperoncini.
Acest curs poate include, de asemenea, diferite stiluri de pâine italiană servită cu ulei de măsline pentru scufundare sau acoperită cu diferite tipuri de alimente. Bruschetta este unul dintre cele mai cunoscute aperitive italiene și constă dintr-o bucată de pâine prăjită asezonată cu usturoi și ulei de măsline. Bruschetta este adesea acoperită cu roșii tocate și ardei roșu. Alte rețete necesită toppinguri cu carne și brânză sau orice legume are bucătarul la îndemână. Bruschetta a devenit un aliment popular în afara Italiei și este de obicei consumată înainte de masă sau ca gustare.
Un alt aperitiv italian care a câștigat popularitate pe scară largă în afara regiunii este caprese. Caprese este o salată formată din roșii feliate, brânză mozzarella și busuioc, îmbrăcate de obicei cu ulei de măsline. Acest aperitiv poate fi servit singur sau deasupra unei pâine la grătar.
Calamari este un fel de mâncare mediteranean mai exotic, care este adesea enumerat ca unul dintre aperitivele italiene din restaurante. Pentru acest fel de mâncare se toacă un calmar, bucățile se scufundă în aluat și se prăjesc. În Italia, poate fi servit doar cu sare și lămâie. În Statele Unite, este adesea însoțit de un sos de scufundare.
Unele restaurante din SUA au dezvoltat aperitive în stil italian care îmbină ingredientele tradiționale cu noi metode de preparare. Bețișoarele de brânză prăjită conțin de obicei brânză mozzarella pană și prăjită, servită cu un sos. De asemenea, ravioli prăjiți devin din ce în ce mai ușor de găsit. Multe alte aperitive italiene americanizate pot fi găsite în meniuri și în magazinele alimentare.