Există mai multe tipuri diferite de asistență respiratorie și fiecare este utilizat într-un anumit scop. În primul rând, asistența respiratorie constă în medicamente și dispozitive care ajută pacientul să respire. Cei cu astm bronșic, insuficiență respiratorie cronică, fibroză chistică sau altă boală sau leziuni respiratorii grave sunt cel mai probabil să aibă nevoie de asistență pentru respirație. În unele cazuri, asistența respiratorie poate fi utilizată la cei care au pneumonie sau o gripă severă cu tuse.
Unul dintre cele mai comune tipuri de asistență respiratorie este nebulizatorul. Majoritatea consumatorilor sunt familiarizați cu inhalatorul compact, care este în cele din urmă o versiune mini a unui aparat de nebulizare. Nebulizatoarele sunt mașini sau dispozitive care transformă un medicament lichid în ceață fină care este mai ușor acceptată de țesuturile subțiri ale plămânilor. Pacienții cu astm bronșic sunt cei mai frecventi utilizatori de nebulizatoare, deși în unele cazuri și pacienții cu alte boli pot beneficia de ele.
Un alt tip de ajutor respirator este utilizarea oxigenului fie cu o mască facială, fie cu tuburi care sunt introduse în nasul pacientului. Acesta este utilizat în mod obișnuit pentru o varietate de afecțiuni, precum și pentru cei care suferă de o problemă non-respiratorie, dar care este temporar fără respirație. De exemplu, femeilor care nasc li se poate oferi o mască de oxigen pentru a ajuta la respirație. La unii pacienți, oxigenul poate fi utilizat pe termen lung și poate fi transportat în rezervoare pentru a face utilizarea mai convenabilă.
Respiratorul mecanic este un tip de ajutor respirator care este utilizat în cazuri extreme, inclusiv în boli severe în care pacientul nu mai poate respira suficient de unul singur sau în leziuni în care plămânii sunt prea grav afectați pentru a efectua respirația. Respiratoarele sunt aparate care sunt atașate pacienților folosind tuburi care intră în plămâni. Ele asigură respirație artificială trimițând ușor oxigen în plămâni și apoi trăgând dioxidul de carbon înapoi.
În cele mai multe cazuri, aparatele respiratorii sunt folosite doar temporar, deși unii pacienți grav răniți sau bolnavi ar putea avea nevoie să rămână conectați pentru perioade mult mai lungi de timp. După trecerea traumatismului la plămâni, pacientul poate fi în general înțărcat de la respirația artificială. Acest lucru trebuie făcut încet pentru a-i permite să-și recapete capacitatea de a respira fără asistență. În unele cazuri, este nevoie de mai mult de o încercare.
Resuscitarea cardiopulmonară (RCP) este un alt tip de ajutor respirator care este utilizat în principal în situații de urgență în care pacientul nu respiră și poate avea puls puțin sau deloc. Cardio sau „inima” se referă la compresiile toracice efectuate în general în timpul RCP pentru a readuce ritmul cardiac la un nivel mai sănătos. Pulmonar, sau „plămâni” se referă la acțiunea de a respira în gura pacientului pentru a furniza stimulare și aer plămânilor. Această procedură ar trebui efectuată numai de persoane autorizate sau de cei care se află sub îndrumarea profesioniștilor de urgență.