O frecvență respiratorie, sau ritmul respirator, este numărul de respirații pe care o persoană le face într-un minut în timp ce se află în repaus și poate fi măsurată numărând de câte ori pieptul unei persoane se ridică și scade în decurs de un minut. Frecvența respiratorie normală a unui individ se va modifica în funcție de nivelul de activitate și de vârstă; de obicei, respirația va încetini pe măsură ce o persoană îmbătrânește, dar poate crește în timpul exercițiilor fizice sau a altor exerciții intense. Actul de a respira este controlat de creier, care îi spune corpului să respire pe baza nivelurilor de oxigen și dioxid de carbon din sânge, iar anumiți factori, cum ar fi exercițiile fizice, drogurile și alcoolul, pot afecta ritmul de respirație al unei persoane. O frecvență respiratorie anormal de mare sau scăzută poate indica anumite afecțiuni medicale, cum ar fi bradipneea, apneea sau tahipneea.
Schimbări cu vârsta
În cele mai multe cazuri, ritmul respirator normal al unei persoane se va modifica odată cu vârsta; adulții mai tineri, copiii și bebelușii vor avea, de obicei, ritmuri respiratorii mai rapide, deoarece, pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, respirația lor încetinește de obicei. De la naștere până la vârsta de șase luni, rata normală de respirație a unui copil este de 30 până la 60 de respirații pe minut; după vârsta de șase luni, respirația încetinește de obicei la 24 până la 30 de respirații pe minut. Pentru copiii cu vârsta cuprinsă între unu și cinci ani, respirația normală este de 20 până la 30 de respirații pe minut, în timp ce copiii care au între șase și doisprezece ani ar trebui să aibă o frecvență respiratorie normală care variază de la 12 până la 20 de respirații pe minut. Frecvența respiratorie normală pentru adulți și copiii cu vârsta peste 12 ani variază de obicei între 14 și 18 respirații pe minut.
Frecvență respiratorie lentă
Când ritmul respirator al unei persoane este mai lent decât în mod normal, pot apărea anumite afecțiuni, cum ar fi bradipneea sau apneea. Bradipneea se caracterizează printr-o respirație anormal de lentă și poate fi simptomul unei tulburări metabolice sau al unei tumori. Această afecțiune poate apărea în timpul somnului și poate fi indusă prin utilizarea de narcotice opiacee. Apneea apare adesea atunci când respirația unei persoane se oprește complet și poate fi cauzată de o serie de afecțiuni în funcție de vârsta cuiva; unele dintre cauzele obișnuite ale apneei la copii sunt astmul, bronșiolita, refluxul gastro-esofagian, convulsii sau nașterea prematură.
Adulții pot prezenta apnee din cauza stopului cardiac, astmului, sufocării sau supradozajului. Alte cauze de apnee care nu sunt la fel de frecvente includ leziuni ale capului, aritmii, tulburări metabolice, incidente aproape de înec, accidente vasculare cerebrale și alte tulburări neurologice. Apneea obstructivă în somn, o tulburare frecventă, apare atunci când căile respiratorii sunt blocate în timpul somnului; Există multe opțiuni de tratament pentru apneea în somn, inclusiv utilizarea decongestionantelor nazale, a aparatelor orale sau a terapiei poziționale, iar intervenția chirurgicală poate fi necesară în unele cazuri.
Frecvență respiratorie rapidă
Opusul apneei este tahipneea sau respirația rapidă. O frecvență respiratorie mai rapidă decât cea normală poate fi cauzată de gripă sau de o răceală la copii, iar pneumonia și astmul pot provoca, de asemenea, o creștere a ratei respiratorii la persoanele de toate vârstele. La adulți, tahipneea este de obicei cauzată de astm, boala pulmonară obstructivă cronică (BPOC), dureri în piept, infecții pulmonare precum pneumonia sau o embolie pulmonară.
O frecvență respiratorie mai rapidă decât normală poate fi, de asemenea, indusă de exercițiul fizic și mulți oameni sunt sfătuiți să vorbească cu un profesionist din domeniul sănătății înainte de a începe orice program de exerciții fizice. Respirația rapidă se poate întâmpla și dacă o persoană începe să respire profund și rapid, care sunt cauzate de panică sau anxietate – aceasta se numește hiperventilație. Termenii tahipnee și hiperventilație sunt adesea folosiți în mod interschimbabil, deși hiperventilația este caracterizată de o respirație mai profundă și este de obicei provocată de stresul emoțional.