Există trei tipuri de ață de cusut în funcție de originea materiilor prime: vegetale, animale și sintetice. Fiecare tip de fir poate fi tors cu un alt fir și tratat pentru a deveni un fir de cusut specializat pentru utilizare într-o anumită aplicație, cum ar fi broderie, cusături în cruce sau tapițerie. Tipul de fir care urmează să fie utilizat la cusut este determinat parțial de tipul de lucru de cusut care trebuie efectuat și de materialul sau materialul care urmează să fie cusut. Firul din surse vegetale este de obicei bumbac, în timp ce mătasea provine din materiale animale; firul sintetic este de obicei poliester sau nailon.
Firul de bumbac provine din surse vegetale de celuloză. Când este mercerizat, acest fir de cusut are un aspect strălucitor. Acest fir este în general potrivit pentru coaserea țesăturilor din raion, in și bumbac, deoarece are caracteristici de contracție similare cu acele țesături. Este inelastic, ceea ce îl face potrivit pentru utilizare cu țesături.
Firul din bumbac poate fi folosit și pentru a aduna temporar bucăți de pânză înainte de aplicarea cusăturilor permanente. Firul este răsucit lejer, ceea ce face ca fibrele să se rupă ușor. Acest lucru îl face ușor de îndepărtat de îndată ce cusătura permanentă este finalizată.
Firul de mătase, pe de altă parte, provine din coconul produs de viermii de mătase femele. Două forme de mătase sunt utilizate la fabricarea firului de mătase – nette și schappe. Mătasea netă este derivată din coconii care încă țin pupa, în timp ce mătasea schappe este luată din coconii clociți.
Firul din mătase este elastic și de obicei fin ca diametru. De obicei, este ales pentru a coase materiale de îmbrăcăminte din materii prime de origine animală, cum ar fi mătasea și lâna. De asemenea, este folosit în mod obișnuit de un magazin de croitorie sau de îmbrăcăminte pentru a pune margini pe butoniere și pentru a fixa nasturii la locul lor.
Spre deosebire de firele de bumbac și mătase, firele sintetice precum poliesterul și nailonul sunt produse din materiale artificiale. Materialul folosit pentru fabricarea firului de poliester, de exemplu, provine din petrol prelucrat. Poliesterul și nailonul sunt de obicei folosite pentru lucrări de cusut care implică țesături sintetice, țesături și tricotaje. Sunt singurul tip de fir care poate fi fabricat folosind un singur strat sau fire. Unele mărci de ață sintetică sunt folosite pentru a cusă împreună produse care sunt rezistente la foc și, ca atare, firele pot fi supuse testării și certificării de către autoritățile competente.
Sunt disponibile diagrame pentru a ghida o persoană în proiectul său de cusut. Aceste diagrame pot fi referite pentru a ști ce tip de fir de cusut să utilizați pentru o anumită lucrare de cusut. Este recomandabil ca o persoană să se refere la tabel pentru a o ajuta să facă alegerea corectă a firului de cusut.