Termenul de boală demielinizantă se referă la orice boală care dăunează învelișului de mielină, o parte a unei celule nervoase. Demielinizarea este adesea un simptom mai degrabă decât o cauză a unei boli. Bolile care cauzează demielinizarea includ scleroza multiplă, deficitul de vitamina B12, mielita transversală și leucoencefalopatia multifocală progresivă.
Neuronii, sau celulele nervoase, au forma unor copaci cu un trunchi lung, numit axon, care se extinde de la un capăt. Mielina este o substanță grasă albă care acoperă și izolează axonul. Deteriorarea tecii de mielină poate face dificilă funcționarea neuronului. Efectele acestei leziuni depind de localizarea celulelor nervoase deteriorate.
Scleroza multiplă este o boală demielinizantă. În timpul acestei boli, sistemul imunitar mănâncă teaca de mielină, care dăunează nervilor și poate interfera cu comunicarea dintre creier, măduva spinării și corp. Scleroza multiplă poate avea o gamă largă de simptome, în funcție de locul în care este afectarea nervilor și cât de gravă este.
Această boală demielinizantă poate fi foarte dificil de diagnosticat, deoarece simptomele sunt atât de diverse. De asemenea, simptomele tind să apară și să dispară și pot varia foarte mult ca severitate. Nu există un remediu pentru scleroza multiplă, așa că tratamentul se concentrează de obicei pe gestionarea simptomelor și încetinirea cursului bolii.
Deficitul de vitamina B12 este o altă cauză a bolii demielinizante. B12 este o vitamina esentiala care se gaseste in peste, carne si lactate. Organismul poate stoca B12 în valoare de câțiva ani, așa că o deficiență este foarte rară, dar apare, mai ales la vegani sau vegetarieni. Există și persoane ale căror corp au dificultăți în a folosi vitamina B12, care poate provoca o deficiență. Un deficit de vitamina B12 duce la multe boli și probleme care sunt rezultatul demielinizării.
Mielita transversală, o altă boală demielinizantă, este cauzată de inflamația măduvei spinării. Această inflamație atacă teaca de mielină, dăunând măduvei spinării. Ca urmare, regiunile sub zona afectată a măduvei spinării pot simți slăbiciune, paralizie sau durere. Mielita transversală poate fi cauzată de o serie de infecții, inclusiv infecții care nu vizează direct măduva spinării. Poate fi cauzată și de scleroza multiplă. Această boală este de obicei tratată cu medicamente antiinflamatoare și terapie de recuperare.
O boală demielinizantă foarte rară este leucoencefalopatia multifocală progresivă. Această boală dăunează învelișului de mielină din creier. Este cauzată de un virus foarte comun numit virusul JC, cu toate acestea, majoritatea oamenilor nu sunt afectați de acesta. Doar persoanele cu un sistem imunitar slăbit, cum ar fi persoanele care suferă de SIDA, prezintă un risc mare de a dezvolta această boală.