Suplimentele de vitamina B12 sunt luate în principal de persoanele care prezintă simptome de deficiență de vitamina B12, dar pot fi utilizate și din alte motive. Aceste vitamine suplimentare sunt disponibile sub formă de pilule, plasture transdermic sau lichid și pot fi, de asemenea, primite prin injecție și/sau prin intermediul unui spray nazal. Suplimentele de vitamina B12 pot include și alte vitamine cu care colaborează, cum ar fi acidul folic. Unele conțin, de asemenea, aditivi, umpluturi, zaharuri și coloranți artificiali, arome și alte substanțe. Suplimentele de vitamina B12 sunt adăugate unor alimente procesate, cum ar fi pâinea și cerealele.
Deși deficiențele de vitamina B12 apar rar la majoritatea indivizilor, acestea pot fi dăunătoare. Simptomele deficienței de vitamina B12 pot include pierderea memoriei, lipsa de senzație, dureri de cap și dificultăți de respirație. Se crede pe scară largă că administrarea de suplimente de vitamina B12 poate diminua sau ameliora aceste simptome.
Deficiențele de vitamina B12 sunt cele mai frecvente în rândul vârstnicilor. Unii experți sugerează că până la 20% dintre persoanele cu vârsta peste 60 de ani pot suferi de probleme legate de aceste deficiențe. Experții sugerează, de asemenea, că administrarea de suplimente de vitamina B12 de la vârsta mijlocie poate preveni problemele. Studiile de cercetare au arătat că mulți pacienți cu Alzheimer au niveluri scăzute de vitamina B12.
Vegetarienii sunt expuși riscului de a dezvolta o deficiență a acestei vitamine. Principalele surse de B12 sunt carnea de vită, peștele, ouăle și produsele lactate. Vegetarienii sunt adesea îndemnați să ia suplimente de vitamina B12 sau să mănânce alimente fortificate cu B12 pentru a preveni bolile și problemele legate de lipsa acestei vitamine. Alții, inclusiv cei care suferă de sindromul colonului iritabil, alergii, anxietate și insomnie, pot găsi suplimentele de vitamina B12 utile.
Cel mai frecvent, suplimentele de vitamina B12 sunt luate sub formă de pastile sau capsule, dar acestea nu sunt întotdeauna considerate cele mai eficiente deoarece conțin cantități relativ mici de vitamină. Mulți oameni, inclusiv cei care fumează, pot avea, de asemenea, probleme de absorbție a vitaminelor. Din acest motiv, suplimentele de vitamina B12 sub formă de plasture transdermic, spray nazal, injecție sau formă lichidă sunt adesea preferate, deoarece conțin doze mai concentrate și eliberează rapid vitamina în fluxul sanguin. Există o dezbatere asupra formei de supliment de vitamina B12 care este cea mai eficientă.
Deși efectele secundare ale vitaminei B12 sunt rare, ele apar. Nu se știe dacă sunt cauzate de doze mai mari de vitamină sau de alte componente ale suplimentelor. Cei care încep să ia suplimente de vitamina B12 ar trebui să discute despre utilizarea alcoolului, a medicamentelor eliberate pe bază de rețetă, a medicamentelor fără prescripție medicală și a altor suplimente alimentare cu un medic sau un farmacist, deoarece B12 poate interacționa cu unele dintre acestea.