Tipurile comune de boli musculare sunt tulburările neuromusculare, cum ar fi scleroza multiplă și miastenia gravis, și afecțiunile care se dezvoltă în mușchiul scheletic însuși, numite miopatii. Bolile neuromusculare afectează comunicarea dintre mușchii și nervii care le controlează mișcarea și sunt adesea progresive și fatale. Unele miopatii sunt boli ereditare, cum ar fi distrofia musculară, care provoacă slăbiciune treptată și pierderea tonusului muscular, care uneori duce la paralizie. Spasmele și crampele musculare nu sunt tipuri specifice de boală, dar pot fi cauzate de probleme metabolice sau de leziuni.
Diferitele tipuri de boli musculare sunt clasificate în funcție de sursa lor anatomică, fie în mușchi, în nervii care le controlează, fie în țesutul conjunctiv din jur. Multe boli musculare sunt de origine neuromusculară. Acestea se pot dezvolta din probleme la joncțiunile unde nervii se unesc cu mușchii, semnalând în mod normal contracția lor ori de câte ori corpul se mișcă. Patologiile pot fi cauzate și atunci când părțile creierului și ale măduvei spinării care supraveghează mișcarea musculară sunt deteriorate sau altfel afectate, modificând tonusul muscular pentru a deveni fie spastic, fie rigid. Multe forme de boli neuromusculare sunt moștenite, deși unele afecțiuni rare, adesea terminale, cum ar fi scleroza laterală amiotrofică, par să aibă un debut brusc.
Miastenia gravis este o boală care apare atunci când nervul care furnizează un anumit mușchi este atacat de un sistem imunitar hiperactiv, blocând semnalele acestuia la joncțiunea neuromusculară și provocând pierderea controlului voluntar acolo. Scleroza multiplă este o boală a sistemului nervos care distruge izolația din jurul nervilor, împiedicând creierul să trimită semnale către organism. Atunci când mușchii încetează să primească comunicare din partea nervilor, ei nu pot funcționa și se atrofiază, ducând la pierderea controlului și, eventual, la degenerare.
Unele tipuri de boli musculare care apar frecvent – miopatiile – rezultă din cauze non-neurologice, cum ar fi o slăbiciune moștenită a proteinelor care alcătuiesc fibrele musculare. Pentru ca mișcarea normală să aibă loc, aceste fibre trebuie să rămână puternice și să se poată contracta atunci când nervul adiacent le trimite un semnal să facă acest lucru. Distrofiile musculare implică defecte ale unei gene, ducând la producerea afectată a unei proteine necesare contracției normale. Acestea duc la pierderea progresivă a controlului muscular, provocând simptome care includ slăbiciune și mișcare afectată și probleme faciale clasice, cum ar fi pleoapele căzute și salivarea.
Crampele și spasmele musculare nu sunt considerate boli musculare în sine, ci sunt considerate simptome ale tulburărilor de bază sau rezultatul unei răni. Crampele, de exemplu, sunt contracții dureroase și involuntare ale unui mușchi și afectează adesea cvadricepsul coapsei, mușchii abdominali și gambele inferioare. Acestea sunt uneori cauzate de deshidratare sau de acumularea de acid lactic în timpul exploziilor intense de activitate atletică. Infecțiile bacteriene, cum ar fi tetanosul, provoacă rigiditate severă și blocarea mușchilor.