Cactusul și suculentele sunt un grup foarte mare de plante, dintre care multe sunt cultivate în grădinile ornamentale pentru aspectul lor neobișnuit. Toți cactusii și suculentele s-au adaptat pentru a stoca apă în frunzele și țesuturile lor. Cactusii sunt suculente care stochează apă în primul rând în tulpină și există aproximativ 1,500 de specii. Cactusii pot fi foarte mari, cum ar fi saguaro de 65 m, sau pot fi atât de mici încât unele specii pot fi confundate cu pietre sau pietricele. Alte suculente sunt și mai numeroase și, de obicei, stochează apă în frunzele lor cărnoase. Deoarece au adesea cerințe de creștere similare, cactusul și suculentele de diferite forme sunt adesea plantate împreună în grădinile ornamentale.
Deși cactusul și suculentele au adaptări similare, nu toate suculentele sunt cactusi. Cactusii se deosebesc de alte suculente prin punctele lor unice de creștere numite areole. Creșteri noi, vârfuri și flori apar toate din aceste puncte. Toate speciile de cactus, cu excepția uneia, sunt originare din America, unde se găsesc în munți și chiar în pădurile tropicale din America de Sud. Cactusii din pădurea tropicală sunt în mare parte epifite care se agață de stânci sau pot fi susținuți în copaci, unde colectează apă și lumina soarelui.
Suculentele care stochează apă în frunze sunt numite suculente de frunze, dar aceste frunze vin în multe forme, dimensiuni și texturi distincte. Suculentele din rădăcină stochează apa sub pământ în rădăcinile lor mari. Suculentele din rădăcină își pierd uneori frunzele doar pentru a reface un nou frunziș deasupra solului, atunci când condițiile se îmbunătățesc. O altă clasă de suculente are o structură specială de stocare a apei numită caudex, situată acolo unde rădăcinile se întâlnesc cu tulpina. Suculentele sunt răspândite în multe habitate și clime din întreaga lume.
Unul dintre cei mai faimoși cactusi este saguaroul înalt, asemănător copacului, dar acesta nu este de obicei cultivat. Cactusii înalți de grădină, cu înălțimi de 3 până la 6 picioare (1 până la 2 m), includ cactusul torță de aur, torța de argint și cactusul candelabra. Unii cactusi sunt cunoscuți pentru că înfloresc noaptea, cum ar fi regina nopții și cactusul lunii. Deși multe tipuri de cactusi sunt apreciate pentru florile lor foarte colorate, soiurile de flori populare includ cactusul cu butoi de aur și mama a sute de cactus.
Cactusul și suculentele diferă ca aspect, deoarece suculentele produc o mare varietate de forme de frunze, dintre care multe sunt admirate de grădinari. Genurile populare includ aloe, agave și euphorbia, fiecare dintre ele având multe specii. Agavele vin în multe dimensiuni, dar sunt remarcate pentru frunzele lor groase și lungi, în formă de săbii. Plantele de aloe seamănă cu agavele, dar sunt mai mici și au adesea dungi sau dungi de alte culori pe frunze. Euphorbia este un gen mare de suculente care conține o serie de specii care sunt populare ca plante de apartament.