O suculentă este o plantă caracterizată prin carne groasă, suculentă, care se potrivește bine cu o retenție mare de apă. Plantele au evoluat în clime aride din întreaga lume și variază foarte mult ca mărime și formă. Mulți oameni folosesc suculente ca plante ornamentale, în special în grădinărit cu apă scăzută, cum ar fi zeroscaping. Plantele de apă joasă pot arăta destul de minunat, unele suculente producând flori uimitoare și cu aspect neobișnuit.
Mai multe trăsături sunt împărtășite între toate suculentele. Prima este tulpinile foarte dense, groase, adesea protejate de o suprafață spinoasă, păroasă sau ceară. Tulpinile cărnoase ale suculentelor pot efectua cea mai mare parte a fotosintezei plantei, în timp ce suprafața ajută la prevenirea uscarii plantei. De asemenea, suculentele tind să crească în moduri foarte compacte, reducând la minimum pierderea potențială de apă și expunerea la soare. Plantele se pot adapta, de asemenea, rădăcini lungi pentru a ajunge la panza freatică.
Frunzele plantelor suculente sunt adesea considerate una dintre caracteristicile lor distinctive. O suculentă fie are puține sau nu are frunze, fie frunze foarte groase și dense, care tind să crească în ciorchini pentru protecție. În cazul unei suculente care are frunze minime, frunzele sunt adesea mici și cărnoase, concepute pentru a folosi apa cât mai eficient posibil, atâta timp cât sunt pe plantă. Multe suculente produc, de asemenea, compuși utili în frunzele lor, așa cum este cazul aloe vera.
Când o suculentă are flori, acestea se închid adesea în timpul zilei pentru a se proteja de căldură. În plus, porii pe care plantele îi folosesc pentru schimbul de gaze cu mediul lor rămân închiși în timpul zilei, pentru a preveni evaporarea. Noaptea, când temperatura este mai rece, frunzele și porii se deschid. Acest lucru previne deteriorarea plantei de căldură intensă, care poate provoca uscăciune și moartea finală.
Multe suculente prosperă în soluri uscate și în condiții precare, deoarece sunt adaptate să-și folosească mediul cu eficiență maximă. Acest lucru le face o alegere populară pentru grădinarii începători, deoarece pot fi foarte greu de ucis. Aspectul neobișnuit al suculentelor este, de asemenea, o trăsătură de dorit pentru unii grădinari. O grădină întreagă poate fi planificată cu suculente, deoarece plantele vin într-o astfel de gamă de forme, culori și dimensiuni. În zonele cu climă uscată, unde xeriscapingul este foarte recomandat, suculentele formează adesea coloana vertebrală a unei grădini de succes. În plus față de utilizarea eficientă a apei, plantele tind, de asemenea, să rețină apa și substanțele nutritive care pot fi folosite de plantele vecine.