Cavitatea bucală este definită ca porțiunea corpului care începe cu buzele și se termină cu partea din față a amigdalelor. Doar cinci procente din cancerele raportate în fiecare an apar în zona capului și gâtului, dar dintre acestea, 30 la sută apar în cavitatea bucală. Cancerul care apare în această zonă este denumit cancer al cavităţii bucale.
Cavitatea bucală are o serie de tipuri diferite de țesut, cu rezultatul că există mai multe tipuri diferite de cancer al cavității bucale. Unele dintre tipurile specializate de țesut includ interiorul buzelor, glandele salivare, maxilarul, palatul dur, dinții, limba și mucoasa gurii și, în timp ce unele tipuri de cancer al cavității bucale sunt specifice unuia. tip de țesut, altele pot fi găsite în mai multe zone.
Carcinomul cu celule scuamoase, de exemplu, care afectează mucoasa cavității bucale, este cel mai frecvent cancer al cavității bucale, reprezentând 95% din toate cancerele din această zonă. Un carcinom este un cancer malign care provine din celulele epiteliale, cele găsite în țesuturile de căptușeală ale corpului. Carcinomul cu celule scuamoase este diferențiat în subgrupe pe baza asemănării celulelor cu celulele de căptușeală normale. Tipurile sunt: slab diferențiate, moderat diferențiate și bine diferențiate.
Mai multe tipuri de cancer ale cavității bucale, cum ar fi carcinomul adenoid chistic și carcinomul mucoepidermoid, sunt specifice glandelor salivare. Carcinoamele mucoepidermoide reprezintă 35% din tumorile maligne ale glandelor salivare și, deși acesta este locul lor principal, ele au fost găsite și în locații atipice, inclusiv glanda tiroidă, plămâni, trompa lui Eustachio din ureche și sân. În mod similar, carcinomul adenoid chistic, abreviat AdCC, deși de obicei grupat cu cancere ale glandelor salivare, poate apărea și în mai multe alte locuri. Ambele tipuri de cancer sunt denumite adenocarcinoame, deoarece apar din țesutul glandular.
Sarcoamele, care sunt cancere ale țesutului conjunctiv, se găsesc și în cavitatea bucală. Aceste tumori pot apărea într-o varietate de țesuturi bucale, inclusiv mușchi, grăsimi, oase și cartilaj. Sarcoamele sunt identificate atât de țesutul din care provin, cât și de un grad care indică probabilitatea lor de metastază și cât de agresiv ar trebui tratate.
Melanoamele, tumorile melanocitelor, sunt cancere de piele. Melanoamele cavității bucale nu sunt comune, dar există. Spre deosebire de melanoamele legate de expunerea la soare, cauza melanomului malign oral nu a fost stabilită, fără legături dovedite cu tutunul, alcoolul, igiena orală sau orice altă cauză specifică.