Cancerul epitelial, cunoscut și sub numele de carcinom epitelial sau pur și simplu carcinom, reprezintă aproximativ 85% din toate tipurile de cancer. Diferite tipuri de celule epiteliale se dezvoltă în diferite tipuri de cancer, iar nomenclatura depinde atât de tipul de celulă pe care o atacă, cât și de organul corpului în care se găsește. Cancerul cu celule scuamoase se găsește în celulele epiteliale scuamoase. Dacă aceste celule sunt localizate în plămân, se numește cancer pulmonar cu celule scuamoase. Adenocarcinomul se găsește în celulele adenomatoase sau celulele glandulare, iar celulele tranziționale sunt ținta cancerului cu celule tranziționale.
Diferite tipuri de țesut epitelial, cunoscute ca epiteliu, acoperă toate organele corpului, în interior și în exterior. Una dintre funcțiile lor principale este de a oferi protecție pentru organul pe care îl înconjoară. În plus, ele facilitează, de asemenea, absorbția, secreția și transferul diferitelor substanțe în și în afara organelor corpului. Ele sunt concepute pentru a se reproduce rapid, ceea ce înseamnă că cei care devin canceri se pot metastaza și se pot răspândi rapid de la un organ la altul.
Există mai multe manifestări diferite ale cancerului epitelial, dar cancerul ovarian are cea mai mare rată de apariție. Acest tip începe în celulele de pe suprafața ovarelor. Există puține simptome precoce. Dintre numeroasele tipuri de cancer care vizează organele reproducătoare feminine, cancerul ovarian are una dintre cele mai mari rate de mortalitate.
Celulele scuamoase sunt plate și asemănătoare solzilor și se găsesc în țesuturile epiteliale care acoperă organele de pe tot corpul, inclusiv pielea, plămânii, esofagul și organele de reproducere. Un singur strat din aceste celule se numește epiteliu scuamos simplu, în timp ce zonele formate din mai multe straturi sunt denumite epiteliu scuamos stratificat. Trei dintre cele mai frecvente forme de cancer epitelial în aceste celule includ carcinomul cu celule scuamoase, carcinomul bazocelular și tumorile anexe.
Adenocarcinomul este un cancer epitelial care debutează în țesutul glandular. Colonul conține numeroase glande în țesutul său, iar majoritatea formelor de cancer colorectal sunt clasificate ca adencarinom. Carcinomul cu celule scuamoase și adenocarcinomul sunt două dintre cele opt tipuri majore de cancer pulmonar.
Cancerul epitelial este adesea dificil de diagnosticat. Simptomele sunt extrem de diverse, variind de la oboseală și pierderea poftei de mâncare până la leziuni ale pielii. Cancerul ovarian nu prezintă adesea semne precoce. Cu toate acestea, dacă este diagnosticat într-un stadiu incipient, carcinomul este tratabil, de obicei cu chimioterapie.