Capitalul propriu este o clasă de active prin care investitorii obțin proprietatea parțială într-o organizație prin achiziționarea de acțiuni, care sunt acțiuni ale unei companii. Capitalurile comune sunt unul dintre cele două tipuri de investiții în capitaluri proprii, celălalt fiind acțiunile preferate. În categoria de capitaluri proprii sunt clasificări – cum ar fi acțiunile de clasa A sau clasa B – care acordă investitorilor drepturi diferite. În cele din urmă, capitalul propriu este o valoare financiară tranzacționată frecvent, care oferă investitorilor dreptul de proprietate asupra unei organizații, anumite drepturi de vot și o cotă din profiturile potențiale. Diferitele clasificări în capitalul propriu determină influența pe care o au investitorii asupra voturilor companiilor majore.
Common equity oferă investitorilor posibilitatea de a împărtăși profiturile generate de o companie tranzacționată public pe baza numărului de acțiuni deținute. De asemenea, îi expune pe investitori la riscurile asociate cu potențialele pierderi. Acest tip de acțiuni oferă investitorilor potențialul de a împărți în numerar sau distribuiri suplimentare de acțiuni prin dividende, care sunt plătite la discreția unei companii și a consiliului său de administrație pe baza venitului în exces. De asemenea, deținerea de acțiuni ordinare oferă investitorilor dreptul de a vota pentru evenimente importante, cum ar fi modificarea componenței unui consiliu de administrație sau un acord de fuziune.
Diferitele clase de acțiuni comune, cum ar fi clasa A sau clasa B, pot determina numărul de voturi la care au dreptul acționarii. Ambele acțiuni aparțin aceleiași companii emitente, dar una ar putea avea mai multă influență decât cealaltă. Fiecare dintre aceste acțiuni comune se tranzacționează de obicei la propriul preț al acțiunilor. Termenii diferitelor clasificări ale acțiunilor comune sunt documentați în documentele publice de reglementare și ar putea exista o opțiune de schimb. De exemplu, investitorii ar putea să schimbe acțiuni de clasa A cu un număr de acțiuni de clasa B la un raport predeterminat, deși transferul s-ar putea să nu se aplice în cealaltă direcție, în funcție de preferința emitentului.
Proprietarii de acțiuni comune se încadrează sub deținătorii de datorii și alți deținători preferați de acțiuni pentru rambursare în cazul în care societatea emitentă devine insolvabilă. Ordinea de preferință pentru orice posibile distribuții în numerar începe cu creditorii, inclusiv deținătorii de datorii unei companii, cum ar fi obligațiuni. Acţionarii preferenţiali, care sunt un alt tip de deţinători de capital, sunt următorii pentru orice posibilă plată pentru acţiunile deţinute anterior. Deținătorii de acțiuni comune sunt ultimii care primesc orice plată potențială pentru acțiunile care au fost deținute înainte de falimentul companiei.