Discursul direct este o metodă de scriere folosită pentru a reprezenta vorbirea unor personaje sau oameni prin citarea directă a cuvintelor acestora. În general, o propoziție cu vorbire directă identifică vorbitorul și include cuvintele rostite între ghilimele. De exemplu, propoziția „Omul a spus: „Mâine, plănuiesc să merg la mall””, citează direct ceea ce a spus bărbatul. În vorbirea indirectă, pe de altă parte, este reprezentat sensul discursului, dar cuvintele exacte nu sunt date între ghilimele. „Omul spune că plănuiește să meargă la mall mâine” este un exemplu de vorbire indirectă.
Un scriitor poate dori să folosească vorbirea directă dintr-o varietate de motive diferite. Utilizarea vorbirii directe îi spune cititorului că scriitorul nu prezintă o interpretare a discursului cuiva, ci, mai degrabă, prezintă cuvintele exacte folosite de vorbitor. De asemenea, îndepărtează oarecum cititorul de scriitor, deoarece cititorul ajunge să interpreteze cuvintele exacte ale vorbitorului fără a simți că scriitorul acționează ca un mediator între personaj și cititor. Acestea permit cititorului să suspende oarecum neîncrederea în operele fictive. Citarea directă este, de asemenea, destul de comună în non-ficțiune, deoarece ajută la asigurarea faptului că scriitorul nu denaturează din greșeală discursul sau sensul unei persoane reale.
Există, de asemenea, o mulțime de motive pentru care un scriitor să evite utilizarea vorbirii directe în anumite situații. Cuvintele specifice folosite într-o anumită declarație sau conversație nu sunt întotdeauna importante, iar reprezentarea discursului într-o manieră indirectă este adesea mai eficientă. În alte cazuri, scriitorul dorește să reamintească cititorului prezența sa mediatoare, adesea în scopuri artistice. Scriitorii de literatură și poezie trebuie adesea să ia în considerare ritmul și fluxul scrisului lor. Utilizarea ghilimelelor și a întreruperilor de rând în vorbirea directă tinde să aibă ca rezultat un ritm relativ dur, așa că unii scriitori folosesc vorbirea indirectă atunci când este necesar un ritm lin.
În multe cazuri, vorbirea directă este folosită și pentru a reprezenta gândurile personajelor. Această metodă sugerează că scriitorul citează textual fluxul gândurilor unui personaj. De asemenea, este folosită o gamă largă de alte metode, inclusiv metodele normale de vorbire indirectă, italicizarea gândurilor personajelor sau pur și simplu indicarea subiectului general al gândurilor. Discursul direct pentru reprezentarea gândirii sugerează cititorilor că naratorul are puterea și viziunea de a vedea clar și direct în mintea personajelor.