O propoziție nefinită este partea unei propoziții care funcționează de obicei ca o propoziție dependentă sau subordonată în cadrul acesteia și include un verb într-una dintre câteva forme. Acest tip de clauză include adesea un verb în forma sa infinitivă, care poate necesita auxiliarul „to” cu acesta. Sufixele „-ed” și „-ing” pot fi, de asemenea, folosite pentru a schimba verbul dintr-o astfel de clauză, deși în toate aceste exemple verbul este încă infinitiv funcțional. De aici provine numele „propoziție non-finită”, deoarece verbul din cadrul acestuia nu este finit și nu exprimă timp sau aspect.
Există două elemente majore ale unei propoziții nefinite: este o propoziție dependentă sau subordonată într-o propoziție, iar verbul din cadrul acesteia este nefinit. O propoziție este o mare parte a unei propoziții, iar cele independente sunt, în esență, propoziții simple care pot sta pe cont propriu. Ceva de genul „El a scris o scrisoare” este o propoziție simplă și este, de asemenea, o clauză independentă.
O clauză dependentă este similară în multe privințe cu una independentă, cu excepția faptului că îi lipsesc suficiente informații pentru a funcționa singură. Necesită o propoziție independentă, altfel este o propoziție incompletă. De exemplu, „a trimite mamei sale” este o clauză dependentă, deoarece îi lipsește un subiect și, prin urmare, nu este o propoziție completă. În acest caz, este o clauză nefinită și ar putea fi alăturată de cea independentă anterioară pentru a forma o propoziție completă ca „A scris o scrisoare pe care să o trimită mamei sale”. Aceasta oferă mai multe informații despre actul de a scrie; în acest caz este un adverbial care descrie scopul acțiunii.
Celălalt element major al unei clauze non-finite este forma verbului din cadrul acesteia. Verbele dintr-o propoziție non-finită sunt de obicei la forma infinitivă, care include adesea auxiliarul „la” împreună cu ele, cum ar fi „a trimite” în exemplul anterior. Forma infinitivă, care înseamnă la fel ca „non-finit”, nu are timp sau aspect. De exemplu, în propoziția de mai sus, „a scris” este la timpul trecut și deci este finit, în timp ce „a trimite” este non-finit și nu exprimă niciun timp anume.
Un verb dintr-o propoziție nefinită poate fi, de asemenea, o altă formă decât infinitivul, de obicei cu sufixul „-ed” sau „-ing”. De exemplu, propoziția „Trezit dintr-un somn profund, a tușit violent” conține o propoziție nefinită sub forma „Trezit dintr-un somn profund”. În acest caz, verbul „trezit” este în forma „-ed” și este nefinit deoarece îi lipsește un subiect în clauză. Sufixul „-ing” poate fi folosit, de asemenea, în același mod, cum ar fi „Privind în jos de pe scări, fata a simțit un val brusc de vertij”. Ambele exemple încep cu clauze dependente care se bazează pe cele independente care urmează virgulelor.