În creier, există trei tipuri diferite de celule stem cerebrale, diferite de alte celule stem din organism. Unii se transformă în neuroni, alții devin astrocite, iar al treilea tip se transformă în oligodendrocite. Toate cele trei tipuri rămân inactive în creier până când apar leziuni și sunt necesare altele noi. Activarea și formarea diferitelor celule prezintă un mare interes pentru oamenii de știință, deoarece se crede că aceasta deține cheia pentru prevenirea sau tratamentul anumitor boli.
Celulele stem cerebrale sunt destul de diferite de orice alte tipuri de celule stem. Acestea sunt celule nespecializate care se vor transforma în diferite componente ale creierului și ale măduvei spinării atunci când este necesar. Sunt clasificați ca aparținând adulților, care sunt diferiți de cei care sunt embrionari sau pluripotenți induși. Celulele pluripotente induse sunt celule obișnuite care au fost transformate în celule stem într-un laborator, în timp ce celulele embrionare provin din embrioni.
Tipurile pluripotente și embrionare induse se pot transforma în orice componentă a corpului, nu doar în componente ale creierului. Celulele stem cerebrale se pot transforma doar în anumite tipuri de celule, cele care se găsesc în creier și măduva spinării. Tipul final este limitat la originea țesutului. Cele din creier nu se pot transforma în piele sau celule sanguine, doar ceea ce este prezent în măduva spinării și creier.
Celulele stem cerebrale neuronale sunt cele din creier care se transformă în neuroni. Acestea sunt foarte importante pentru mai multe tipuri de boli, inclusiv Parkinson și scleroza multiplă. Oamenii de știință cred că determinarea a ceea ce declanșează acest tip de regenerare poate deține cheia pentru prevenirea sau tratarea acestor boli.
Celulele stem din creier care se transformă în oligodendrocite sunt importante pentru măduva spinării. Oligodendrocitele sunt celule care oferă izolație și protecție nervilor de-a lungul măduvei spinării. Cercetările investighează modul în care acestea pot fi capabile să repare leziunile măduvei spinării. Daunele cauzate de leziuni sau boli precum paralizia cerebrală pot beneficia de tratamentul cu terapii cu celule stem.
Un al treilea tip de celule stem cerebrale se vor regenera în astrocite. Acestea sunt de obicei în formă de stele și furnizează substanțe nutritive țesuturilor, repară leziunile creierului și susțin celulele de la bariera hemato-encefalică. S-au efectuat multe cercetări asupra acestora, deoarece se pot transforma și în tumori.
Potențiala utilizare a acestor elemente în creier include o mai bună înțelegere a dezvoltării umane. Alte cercetări caută să găsească relația dintre genele active și inactive și diferențiere. Liniile stem sunt folosite pentru a testa noi medicamente și pentru dezvoltarea de terapii bazate pe celule.