O cultură cu tampon este o probă de lichid corporal prelevată pentru testare, folosind un tampon steril care pare similar cu tamponul de bumbac comun găsit în multe băi. Un tampon medical este mai mare și poate fi sau nu din bumbac. Odată ce proba este prelevată, tamponul este în general plasat într-un recipient steril și trimis la un laborator unde se efectuează cultura propriu-zisă. Acest lucru se realizează prin ungerea tamponului peste o placă sau lamă și permițând bacteriilor și altor organisme să incubeze și să crească.
Eșantionul este apoi vizualizat pentru a determina care dacă există anomalii. Pot fi aplicate diferite tipuri de medicamente pentru a vedea care este cel mai eficient, astfel încât medicul sau alt furnizor de servicii medicale să poată prescrie cel mai bun medicament. Aceasta se numește testare de sensibilitate. O cultură cu tampon poate fi utilizată pentru a testa multe tipuri diferite de probleme de sănătate.
Un tip obișnuit este o cultură cu tampon de gât folosită pentru a testa depistarea faringitelor streptococi. Probele sunt colectate din spatele gâtului și din zona amigdalelor și pot fi cultivate timp de câteva zile înainte ca rezultatele de laborator să fie disponibile. Există, de asemenea, un test imediat, care utilizează o bandă acoperită cu tampon. Anticorpii de pe bandă, atunci când sunt combinați cu lichidul corporal de pe tampon, vor crea o reacție dacă există streptococ. Aceste teste rapide nu tind să fie la fel de fiabile ca o cultură cu tampon complet efectuată de un laborator.
Alte tipuri de culturi de tampon pot fi utilizate în mod similar pentru a elimina fluidele din alte zone ale corpului pentru a testa boli sau pentru a identifica ADN-ul. Testarea pentru probleme de sănătate poate include totul, de la testarea unei simple infecții urinare până la testarea bolilor care pun viața în pericol. Trusele de testare a paternității sunt acum disponibile pentru uz casnic, dar există și alte tipuri de teste ADN, în scopuri variind de la găsirea rudelor pierdute de mult până la rezolvarea infracțiunilor.
O cultură cu tampon de uretra pentru bărbați sau o cultură cu tampon de col uterin sau vaginal pentru femei poate fi utilizată pentru a testa anumite tipuri de boli cu transmitere sexuală. În unele cazuri, poate fi luată o cultură cu tampon mai puțin intruzivă, mai superficială, cum ar fi acolo unde sunt prezente răni sau leziuni. Cu răni, inclusiv arsuri, o cultură cantitativă poate fi utilizată pentru a testa infecția. Un tampon de spută, unul care este folosit pentru a colecta o probă din ceea ce majoritatea oamenilor numesc „flegmă”, poate fi folosit pentru a testa tuberculoza.