Dendritele sunt una dintre cele trei părți care alcătuiesc majoritatea celulelor nervoase sau neuronii. Aproape toți neuronii au o structură similară care conține un axon; un singur corp celular, numit și soma; și multe dendrite. În timp ce fiecare neuron are un axon și un corp celular, poate avea sau nu dendrite. Când sunt prezenți, ele pot fi găsite în una dintre cele două forme, care sunt apicale sau bazilare.
Indiferent de tipul de dendrite, funcția este aceeași. Suprafața este locul unde sunt primite impulsurile nervoase de la capetele terminale ale axonilor altor neuroni. Impulsurile nervoase sunt transmise sau inhibate la o sinapsă prin intermediul stimulării chimice prin eliberarea de neurotransmițători. De obicei, acest impuls este apoi transmis direct în corpul celular sau de-a lungul axonului către un corp celular situat central, în funcție de tipul de celulă nervoasă.
Cele două tipuri de dendrite diferă în câteva moduri fundamentale. O dendrita bazilara nu are o tulpina ca cea observata pe o dendrita apicala. În cele mai multe cazuri, dendritele bazilare se găsesc în număr mai mare decât cele apicale. O altă diferență este că dendritele apicale se găsesc în principal în cortexul cerebral al creierului.
Dendritele apicale pot fi mai departe subdivizate în încă două grupuri, distale și proximale. Cei din grupul distal sunt mai lungi și se proiectează din corpul celular la capătul opus al axonului. Datorită lungimii lor, se spune că formează sinapse non-locale, care nu sunt aproape de celula nervoasă. O dendrita apicala care apartine grupului proximal este mult mai scurta si primeste impulsuri de la alti neuroni care sunt mult mai apropiati, inclusiv interneuroni.
O altă metodă de clasificare a dendritelor este dacă acestea sunt spinoase sau netede. Aceste categorii se bazează pe prezența sau absența coloanelor dendritice. Cele netede nu, iar impulsul nervos este primit direct pe arbore. Cele spinoase au spini dendritici, astfel încât impulsul nervos este primit de-a lungul arborelui, precum și de-a lungul spinilor care ies din acesta.
Dendritele netede și spinoase transportă adesea diferite tipuri de mesaje către celula nervoasă. În cele mai multe cazuri, sinapsele găsite la o dendrită netedă sunt inhibitorii, ceea ce înseamnă că neurotransmițătorul care este eliberat va inhiba sau va reduce șansa ca impulsul să fie transmis de-a lungul neuronului. Sinapsele găsite la dendritele spinoase sunt de obicei excitatoare. Aceasta înseamnă că aici are loc acțiunea opusă, astfel încât neurotransmițătorul va stimula impulsul de a continua de-a lungul neuronului.